Дикие Земли

Толпа ликовала, их крики проникали внутрь меня, и от этого бешено колотилось сердце. Резкий запах моего страха, крови, грязи и пота разносился по туннелю, сквозь прутья решетки пробивался свет.

– Крови! Крови! – разносились со всех сторон крики, призывая меня покончить с противником. Казалось, ничего не имело значения.

Меня затошнило, зубы стучали друг о друга. Ужас не отпускал меня. Потрясал до глубины души. Я понимала, что меня ждет и насколько мала вероятность, что я выйду оттуда живой.

– Ты готова?

Зандер потянулся рукой к воротам, его карие глаза встретились с моими.

– Нет. – Я выпятила челюсть. – Но у меня ведь нет выбора, да?

На мгновение Зандер отдернул руку от ручки и, придвинувшись, слегка коснулся моей руки.

– Я не могу сказать тебе, что все будет хорошо, – тихо произнес он, поворачивая мою голову к себе, заставляя сосредоточиться на его словах, заглушающих крики с трибун. – Ты быстрая и умная. Используй все, что можешь, в своих интересах. Сражайся так, словно от этого зависит твоя жизнь.

– Так и есть, – ответила я, чувствуя, что содрогнулась от прикосновения Зандера, его красивое лицо расплылось, как и все вокруг меня.

– Да, верно, – сказал он. Выражение его лица стало серьезным, но карие глаза смотрели на меня мягко. – Втаптывай в грязь. Будь жестокой. Неумолимой. Делай все, что требуется. Ты не можешь умереть. Ты понимаешь? – Я нахмурилась от его заявления. Зандер сглотнул, сильнее сжав пальцами мою челюсть. – Неважно, что ты человек и женщина. Здесь это неважно. Используй все. Будь умнее и быстрее. Просто выиграй.

– Ты говоришь, как мой тренер.

На моих губах заиграла сентиментальная улыбка, но горе разрывало мое сердце.

Зандер пристально посмотрел на меня, он сдерживал свое беспокойство, но я так много видела в его глазах. Он наклонился, приблизив свои губы к моему рту.

– Что в тебе такого? Я не могу с этим бороться. Меня тянет к тебе…

– Пошли!

Грохот ворот испугал нас, и мы отпрянули друг от друга, посмотрев на фигуру на другой стороне.

Черт возьми.

– Так, так… Теперь я понимаю, почему ты так защищал человека, Зи, – произнес Бойд, злобно улыбаясь. – Оставил ее для себя?

Зандер не ответил. Он шагнул к двери, доставая ключи.

– Думал, мы здесь всем делимся, – заявил Бойд, непристойно облизнув губы, – хотя это бессмысленно. – Бойд выгнул брови. – Она не выберется живой.

Зандер отпер замок, и Бойд открыл решетку.

– Пошли. Толпа требует жареную рыбу.

– Она все еще сражается с заключенным-человеком, верно? Которого выбрали жеребьевкой?

Зандер схватил меня за запястье, когда я шагнула вперед.

– О, тебе не сказали? – В притворном удивлении Бойд приоткрыл рот и потянулся к моей другой руке. – Все изменилось. Она доказала, что может сражаться на более высоком уровне. Она ведь выиграла последний бой.

– Что? – Зандер сильнее сжал мое запястье. – Когда это случилось?

– Недавно, – ухмыльнулся Бойд, вытаскивая меня из хватки Зандера. – Ты пропустил обсуждение? Ах да, ты забирал ее из камеры. – Бойд пожал плечами. – Вызвался добровольцем, чтобы привести свою кобылку.

Злорадствуя, Бойд захлопнул ворота прямо перед носом Зандера.

– С кем она сражается?

Зандер раздраженно вскинул голову и топнул ногой по земле.

– Зачем портить сюрприз?

Бойд довел меня до середины арены, а после направился к другим воротам. Там стояла темная фигура – тот, кто убьет меня, или кого убью я.

Увидев меня, толпа зааплодировала громче.

«Используй их энергию. Сосредоточься, Брекс. Выживи».

Бойд рывком открыл другие ворота, выпуская моего противника.

Когда вышел фейри, страх обрушился на меня, приглушая безумные возгласы толпы, топот ног и улюлюканье.

«Нет. Нет-нет-нет».

Воздух покинул легкие, тошнота подкатила к горлу.

Мой противник вышел с распростертыми объятиями, будоража толпу. На лице появилась высокомерная усмешка.

– Бык! Бык! Бык!

Толпа переменила преданность мгновенно, поставив ставки на более сильного игрока. Безжалостного и безразличного.

Я повернула голову обратно к туннелю. В глазах Зандера стоял ужас, он качал головой в отрицании.

– Нет.

Он толкнул дверь, намереваясь открыть ее.

– Ну-ну, – погрозил Бойд пальцем, – ты знаешь правила. Как только бойцы на арене, мы не вмешиваемся.

Зандер зарычал, и на мгновение я решила, что он войдет и набросится на Бойда, но по итогу отступил – его полный печали взгляд сообщил мне, что он не может помочь.

Обратив свой взор на Родригеса, я облизнула губы, стараясь успокоить колотящееся сердце. Страх поглотил меня.

Колокол возвестил о начале боя. Я чувствовала, как у жаждущих крови фанатов текли слюни в ожидании насилия и моей смерти.

– Бык! Бык! Убей! Убей!

Родригес ухмыльнулся и со скучающим видом приблизился ко мне.

– Ух ты, не совсем честно, да? – подмигнул он, остановившись примерно в пяти футах от меня. – Думаю, я управлюсь быстро. Приму душ, вернусь в свою камеру… минут через двадцать. Как считаешь?

Родригес подошел еще ближе, группируясь для атаки, его нос раздувался, ноги рыли землю.

Предсказывая его действия, я огляделась в поисках оружия.