Дикий

В этот раз, уже долгое время, охота проходила безрезультатно. Мы три раза меняли места засад, но пока все было тщетно. Корабли проходили большими конвоями, или выскакивали резвые одиночки вдалеке от нас. Гнаться за ними даже не было смысла, поэтому мы ровно сидели на попе. Или в ней, учитывая, что уже больше месяца болтались в открытом космосе.

Наконец-то через точку перехода, у которой мы дежурили, в систему залетел одинокий грузовик. В отличие от других, он не проследовал сразу к следующей точке, а направился к астероидному полю.

Наш капитан сделал предположение, что это такой же «космический бродяга», как и мы, и не спешил атаковать. Связался с «Гусем» и запросил инструкций. Там недолго подумали и передали команду готовиться к бою.

План был таков: рейдер маскирует часть артиллерии контейнерами и, изображая из себя торговца, направляется к точке выхода возле нас, чтобы выманить охотника из астероидного поля. Мы ждем, пока тот удалится от него на достаточное расстояние, после чего выскакиваем и отрезаем ему путь отступления обратно в скопление астероидов.

Все заняли места по боевому расписанию и готовились к подлету рейдера.

Через пару часов баззеры взвыли, мы ринулись в атаку.

Пират уже на всех парах догонял «Гуся» и еще не понял, на кого нарвался. Неприятным сюрпризом для него стали малые боевые корабли и открывшиеся артсистемы, когда отстрелились контейнеры. Он начал кричать в эфир, что произошло недоразумение, и предлагал разойтись миром, когда на его сканерах появились мы. Тут до него дошло, что он попал в капкан.

Часть своих истребителей, которые гнались за рейдером, он перенацелил на нас, а сам стал забирать в сторону, уже не помышляя об атаке. Наивный чукотский юноша, кто ж тебя отпустит.

Эсминцы были заточены как раз на борьбу с малыми кораблями, их порой называли убийцами москитного флота, поэтому три истребителя, которые пытались нас атаковать, даже не задержали эсминец, «Шустрик» просто снес их походя, тем более что они были четвертого поколения. Мы настигали беглеца и уже вышли на дистанцию уверенного поражения цели нашим главным калибром – туннельным орудием. Так как мы заходили с кормы, то могли пробить его с первого выстрела, через факел движков, там не было силовых щитов. Для ракет, плазмы и малокалиберных пушек истребителей факел был непреодолимым препятствием, но не для туннельного орудия 250-мм калибра. Вот туда мы ему и засадили, разворотив сразу один из двигателей.

Скорость у него резко упала, мы тоже притормозили, чтобы не попасть в зону эффективной работы его артсистем, и продолжили преследование жертвы, держа дистанцию. В ответ пират открыл заградительный огонь, мы начали хаотично смещаться по курсу преследования, время подлета его снарядов позволяло избегать большинства попаданий. Но изредка нам все же прилетало, щиты пока справлялись с нагрузкой и успевали восстанавливаться до прилета следующего гостинца.

Орудию надо было перезаряжаться минуту. Когда перезарядка прошла, мы попытались выстегнуть ему еще один движок из наличествующих четырех. Он стал активно маневрировать, и у нас никак не получалось зайти ему в хвост, дистанция была приличная, а соваться под плотный огонь в наши планы не входило.

Пока мы совершали эти эволюции, подтянулись москиты с «Гуся» и присоединились к веселью. Один из штурмовиков удачно, с угла, повредил ему второй двигатель.

«Шустрик» перевел огонь на щит, если мы хотим угнать отсюда трофей своим ходом, то пару движков всяко-разно надо оставить.

Так мы и поклевывали жертву, пока не подтянулся рейдер, и уже в два смычка дело пошло веселей, щит у противника стал таять прямо на глазах.

Когда он уже еле светился, пришло сообщение с атакуемого корабля: «Просим прекратить огонь, мы сдаемся – под гарантию сохранения жизни и свободы всему экипажу».

До этого в эфире звучали только маты и угрозы в наш адрес.

От рейдера поступила команда прекратить огонь, что мы и сделали.

Команде пирата дали гарантии, протокол вели искины, после этого экипажу приказали зафиксировать стволы орудий в походное положение и покинуть корабль на ботах.

Когда те выполнили условия, наши отправили группу зачистки на трофей, мало ли какие могли там остаться сюрпризы. Боты мы держали на мушке, пока не пришло подтверждение от абордажной группы, что все чисто, только в рубке нашли мертвое тело офицера.

Как оказалось, пиратского капитана завалил его же помощник, тот собирался сопротивляться до последнего и взорвать корабль при угрозе захвата.

У помощника же на этот счет было другое мнение. В команде была женщин-врач, с которой они были очень близки, и он не хотел, чтобы она погибла. Когда он понял, что капитана не переубедить, то прибег к крайнему аргументу, после чего капитан уже не смог дискутировать.

Вот такая трогательная история и помогла нам захватить приз практически целым, не считая движков. По крайней мере, хоть и медленно, но он сможет добраться своим ходом до нужного нам места. Капитан решил лететь на станцию, которую старая команда «Гуся» считала своей базой.