Дикий

Или родственник нашего муравьиного льва, превративший в свои охотничьи угодья здоровенную поляну. Вот вроде бы твёрдая почва, так умиляющая взгляд после бессменной грязи, а наступаешь – и воронка помчалась закручиваться. Шикарная ловушка! Хорошо, что на шурсе не так уж и сложно удрать самому и вытащить волоком тупорылого манника, полезшего поперёд батьки в пекло. В тот раз Джексон с какого-то перепуга решил, что остановившийся Грай пропускает его. И это ещё меньший из косяков наркодилера. К концу третьей недели похода я явственно осознал, что желаю смерти америкосу сильнее, чем Краклу. А это уже было диагнозом и заодно приговором. Господь свидетель – я в жизни ещё не встречал более неприятного чела. Ещё немного и кто-то из нас реально прикончит ушлёпка. Маннику пора начинать просить бога послать нам какое-нибудь новое испытание – только очередное подтверждение его безальтернативной полезности спасёт чувака от расправы.

* * *

В принципе, то что мы рано или поздно снова наткнёмся на Рой было и так понятно. Стаи сектов ползут к роще аллоев откуда-то со стороны гор, то есть оттуда, куда мы как раз и идём. С учётом яркости моего встроенного маячка такая встреча попросту неизбежна. И дай бог, чтобы она оказалась единственной. Так-то мы без понятия сколько нам ещё топать к хаджу-прородителю.

До горной гряды, отделяющей гигантскую равнину от остального мира, нам по прикидкам Грая шагать ещё недели две-три. Но сколько потом блукать влево-вправо… При неудачных раскладах мы можем это волшебное дерево год искать, или два. Надежда у нас, если честно, только на его превосходство в размерах над окрестной растительностью. Будем на вершины залезать нет-нет, и осматриваться. По идее, этот великан должен возвышаться над округой, и заметить его можно издали.

В общем, на двенадцатый день после переправы мы нашли-таки Рой. Причём, именно сами наткнулись. А всё наша расслабленность и ощущение собственной крутости, которая и не позволила в нужный момент дать драпака, когда возможность сбежать без драки у нас ещё имелась.

Заслышав впереди шум непонятного свойства, мы просто выстроились в свой отработанный боевой порядок – Тола на острие, мы с Граем по бокам от неё, Джексон, как самое уязвимое звено, в центре, Ферц с Червём прикрывают с тыла – и спокойно выступили из травяной густоты на поляну.

Муры! Десятки этих бессменных солдат любого жучьего войска, сразу устремились к нам, выключившись из сражения, что кипело впереди, вокруг здоровенного, напоминающего бутылку шампанского своим толстым, сужающимся кверху стволом, одиноко стоящего дерева. Устремились и тут же сгорели в струе пламени безотказного толиного огнемёта. Но мёд мне в рот! Это было только начало.

Рой, как известно, не ходит малыми группами. Данный случай исключением не был. Сотни муров, десятки прыгунов, как минимум дюжина гломов и короеды – просто дохрена короедов. Толстобрюхие головастые жуки, каждый размером с матёрого бегемота окружили необычное дерево. Ствол, конечно, пипец! Диаметр у основания чуть ли не полсотни метров. Чем-то похоже на те болотные эвкалипты, что растут у нас в озере возле посёлка Сукко. Только ещё более вздутое, и размер, как и всё здесь, гигантский.

И даже на фоне такого древесного великана, возвышающийся над другими короедами жук выглядел настоящей годзилой. Рогач что ли? Да нет. Того динозавроподобного жука я видел на картинках. Это точно не он. Правда, как и рогач, эта дрянь однозначно не хищная. С чего бы ему ещё тогда жрать кору, да ещё с такой скоростью. Коричневый бобёр-переросток своими несколькими парами жвал как раз кромсал ствол невезучего дерева в компании расположившихся чуть ниже него короедов. Остальная многолапая шушера активно охраняла трапезничающих собратьев, отгоняя назойливую мелкоту, наскакивающую на сектов со всех сторон с топориками, копьями, луками, подобиями клевцов и прочим нехитрым оружием в тоненьких ручках.

Фили! Больше этим невероятно шустрым, но слишком уж маленьким человечкам в зелёных одеждах быть было некем. Картинки из прочитанных в форте учебников сегодня так и оживали на глазах. Я мгновенно вспомнил урок мироведения, на котором Лакро Хай нам рассказывал про этих малюток. Полметрового роста, три-пять килограммов веса, большеглазые, остроухие, светло-зелёные волосы, скорость перемещений – едва ли не шурс. Агрессивные – секты, что от них сейчас отбиваются, не дадут соврать. Малочисленные – тут я готов был поспорить. На занятой Роем поляне их не менее тысячи точно. Не владеют никаким даром – и это сейчас очень сильно заметно. Люди бы такой толпой уже размотали бы сектов. Военные люди естественно. Среди которых силары имеются. Боевые.