Дикий артефакт

Вся эта поездка была бессмысленной с самого начала. Слепой долг заставил его отправиться в страну, до которой ему не было никакого дела. Все, что Совет Инквизиции узнал нового, наверняка получил от Алвиса. А ведь саамский колдун доверился именно Сантане, когда послал записку с условной фразой «Sapere aude!».

Испанец зашипел сквозь зубы.

«Решись быть мудрым!» Ну и кто он теперь? Примерный Инквизитор или тупой исполнитель? Человек долга или предатель друга? И у кого в руках окажется «дикий артефакт», средоточие могучей Силы, когда он так далеко от центра событий?!

– Лала, – он обернулся к старой ведьме, – когда доберемся до ближайших поселений, начинай отбирать у людей Силу. Но не жадничай, не доводи их до полного истощения.

Заметив недоумение на лице помощницы, он достал из кармана амулет, полученный от Совета Инквизиции, и пояснил:

– Заряжен Высшим. Я намерен пробить портал сразу в Прагу. Тогда мы сократим путь и, главное, выиграем время. Не разучилась еще ездить верхом без седла?

Цыганка только презрительно фыркнула. Она развернула свою лошадь и, подобрав юбки, в один прыжок оказалась на ее спине. А потом пронзительно свистнула и пустила дрожащее от усталости животное в галоп.

* * *

Ванда прижалась к своему кавалеру и глубоко вдохнула свежий воздух Королевского сада. Легкий ветерок разносил необычные ароматы – вокруг было много цветов и деревьев, редких для Чехии. Пара стояла напротив изящного дворца, Бельведера, романтического подарка Фердинанда I своей любимой жене, королеве Анне.

Цыганка пихнула Дуги локтем в бок:

– А ты бы подарил мне такой домик?

– Ты меня обижаешь, любимая, – мгновенно отреагировал шотландец. – Конечно, подарил бы – вдвое больше, втрое! Но фонтан оставил бы таким же, как этот. Очень уж хорош.

Он кивнул на знаменитый поющий фонтан: струи воды весело звенели по бронзовой чаше, исполняя бесхитростную мелодию.

Ванда довольно рассмеялась.

– Если говорить честно, то мне совершенно не хочется возвращаться в город. – Дуги поморщился. – Дозоры взбаламутили всю Прагу. Я сам видел группы вооруженных конников, каждую из которых возглавляет Иной. Городские стражники, имперские, гвардия. Даже попадались слуги вельмож, собранные в отряды. Их всех используют вслепую, представляешь? Немного магии – и они готовы все перевернуть вверх дном. Причем в полной уверенности, что ищут врага империи с татуировкой на руках.

– Ну и пусть! – Цыганка выглядела вполне умиротворенной. – Наш-то начальник еще не вернулся, а прямых приказов от Инквизиции мы не получали. Предлагаю поступить как Трусливый маг: дезертировать и провести день в свое удовольствие! Чувствуешь, стало холодать? Давай просто обойдем Летний дворец вокруг – и на выход. Пересечем Олений овраг, а сразу за ним, недалеко, я знаю одно укромное заведение. Там отличная кухня и даже есть легкие французские вина. Мне не повредит что-нибудь некрепкое, чуть-чуть. А для твоего бездонного брюха найдется и мясо, и бочки с пивом.

– Из тебя получился не только красивый, но и весьма толковый дезертир! – Шотландец отвесил дурашливый поклон. – А как же командир? Дон Сантана может вернуться в любой момент.

– Недотепа! – Ванда опять пихнула его в бок. – Мы ему нужны гораздо больше, чем он нам. Тебе пора отвыкать от дисциплины ландскнехтов. Понадобимся – он нас быстро разыщет. Ну, готов к безделью?

– О да, моя королева!

Шутливо препираясь, пара обогнула фонтан и пошла вокруг Бельведера. Завернув за угол, они не успели сделать и нескольких шагов, как воздух перед ними задрожал. Из Сумрака вышел бледный черноволосый юноша. Одет он был, как обычный пражанин. Но было заметно, что в своем наряде он чувствует себя неуютно.

Дуги посмотрел на ауру незнакомца и прищурился:

– Светлый… Я тебя уже где-то видел, парень!

– Да, пане Инквизитор, – тихо ответил Иной. – Мы как-то встречались в Ночном Дозоре. Я Авиэль из еврейского гетто.

– И почему ты скрываешься, Светлый? – язвительно поинтересовалась Ванда. – Боишься попасть в облаву наших доблестных, но слегка взбесившихся Дозоров?

– Меня сегодня уже проверяли. Трижды, если быть точным. Даже с помощью каких-то амулетов. – Тон Светлого мага стал заметно суше. – Я здесь по поручению нашего раввина. Он очень просил о встрече с кем-нибудь из Инквизиции. Особо велел подчеркнуть, что у него есть важные сведения о сегодняшней, как вы выразились, облаве.

Ванда поняла, что день необратимо испорчен, и поскучнела.

– Если уж простые люди знают о делах Дозоров… Дуги, нас ожидают сплошные неприятности.

– Но не по ночам, любимая, я не позволю! – попытался приободрить подругу шотландец, но вышло неуклюже.

Цыганка кисло улыбнулась и повернулась к Авиэлю.

– Так и быть, веди нас, посланник. – И не удержалась от колкости: – Такой прекрасный день испортил. Чтоб у тебя язык отсох!

Светлый маг вздрогнул и быстро что-то зашептал. Настроение у ведьмы сразу улучшилось, она шагнула в свою тень и исчезла.

* * *

Рабби Лев давно ждал этого разговора.