Дикий белок

Пятеро остановились в зоопарке перед вольером с фазанами. Каролек лелеял в объятьях коробку из-под обуви, словно ценную реликвию. Перспектива скорого осуществления поступка, соответствующего законам природы, подняла настроение уставшим от мерзостей душам, жадные взгляды впились в газончик, на котором суетились разнообразные птицы.

– Посмотрите, не идет ли кто, кормить животных запрещено, – скомандовал Лесь. – Надо их приманить поближе, а то не успеют склевать, как эти жучки разбегутся. Цып-цып-цып…

– Они быстро клюют, – утешил его Каролек и с умилением открыл коробку.

– Цып-цып-цып, – соблазнительно подманивал Лесь, – гуль-гуль-гуль… кис-кис-кис…

Каролек заглянул в открытую коробку, и на лице его изумление перешло в нарастающее беспокойство.

– Кретин, – комментировал Влодек, – кто же птицу зовет «кис-кис»!

– Ну, бросай же, чего ты ждешь? – подгоняла Барбара.

Каролек поднял голову и неуверенно посмотрел на них.

– Знаете… Наверное, с ними что-то случилось… Посмотрите. Они… того…

Колорадские жуки, которых Каролек и собирал-то на поле не в расцвете их первой молодости, а потом возил больше недели в коробке из-под обуви, естественным образом закончили свой жизненный путь. Никому из коллег как-то не пришло в голову, что срок жизни насекомого далек от срока жизни слона, например. Теперь коллектив с удивлением взирал на раскрошившиеся остатки картофельной ботвы, перемешанные с останками уже безвредных насекомых. Первым впечатлением оказалось безграничное изумление.

– Сдохли, – сказал Януш с упреком.

– Ты за ними плохо ухаживал, или сами по себе? – озабоченно поинтересовалась Барбара.

– Сами по себе, – наставительно высказался Влодек. – Колорадский жук живет максимум пару недель, а иногда всего несколько дней. Потом умирает естественной смертью.

– Ну, по крайней мере, теперь не улетит! – обрадовался Лесь. – Брось туда, пусть фазаны себе поклюют.

Каролек заколебался:

– Ну что ты… Мертвых?…

– Правильно, – поддержал его Януш. – Падалью фазанов кормить? Нежные создания, вдруг им это повредит?…

Все вопросительно взглянули на Влодека. Влодек пожал плечами:

– Насчет употребления фазанами дохлых колорадских жуков нигде не говорилось. Не могу ручаться…

Каролек решительным жестом закрыл обувную коробку крышкой. Пошел обратно, ускоряя шаг и увлекая за собой остальных. На главной аллее бросил коробку в урну. Януш оглянулся:

– Между нами говоря, мусорные контейнеры и возле института стоят…

– И я-то, дура, специально ехала сюда увидеть нечто осмысленное, – воскликнула Барбара таким тоном, что Каролек еще прибавил скорости…

* * *

Главный архитектор сидел в своем кабинете и, неприятно удивленный, вчитывался в письмо от заказчика. Уже несколько недель он наблюдал замечательно возрастающий уровень трудовой активности в коллективе. Мало того, что проекты на всех очередных этапах завершались досрочно, они к тому же отличались совершенной подгонкой мелочей и яркими творческими изюминками. Сердце его пело, и умиление охватывало душу. Он всегда верил: хорошее руководство рано или поздно окажет свое благотворное влияние.

Ясное дело, о причинах такого страстного трудолюбия всех отделов мастерской шеф не имел ни малейшего понятия. Он не мог знать, что работа является единственным фактором, способным заглушить муки совести. Жертвы навязчивых идей любой ценой старались избегать каких бы то ни было перерывов и простоев в работе. Зав мастерской раздувался от гордости и ходил в ореоле личной славы.

Письмо от заказчика прозвучало неприятным диссонансом. В нем спрашивалось, по какой причине заказчик не получил ответа на свой дополнительный заказ, невзирая на то, что отведенный законом срок давно уже истек. Начальник точно помнил: что-то такое действительно поступало некоторое время тому назад, он лично передал это что-то Янушу, и Януш должен был на него отреагировать. По крайней мере предложить какое-то приложение к договору…

Лихорадочно желая спасти новорожденную веру в безупречность своего коллектива, зав начал с самокритики. Может быть, Януш уже все устроил и представил ему на утверждение, а он сам по рассеянности упустил из виду? На всякий пожарный он обыскал ящики стола и полки шкафа, не нашел ничего завалявшегося, тяжело вздохнул и снял трубку внутреннего телефона.

На другом конце трубку взяла Барбара:

– Януша нет, – доложила она. – Но вообще-то он тут, пошел к дорожникам. Что передать?

– Пусть, когда вернется, зайдет ко мне, – попросил зав мастерской. – И пусть возьмет все, что касается этого письма из профсоюзной организации. Надо наконец этот вопрос решить.

Барбара немедленно сообразила, о чем идет речь. Несметное количество раз они муссировали содержание пропавшего письма.

– А что? – осторожно спросила она. – Они что-нибудь прислали?

– Прислали напоминание. Они правы, срок давным давно прошел. Я никаких упреков не предъявляю, упаси Бог, но вопрос надо решать рано или поздно. Передай Янушу.

– Хорошо. Как вернется, передам.