Дикий голод

Я даже видела Клаудию обнаженной и благоразумно позирующей на обложке «Вога»[31]. Но теперь они тоже стали выглядеть старше, как будто последние несколько лет нанесли им ущерб. Возможно, они снова начали стареть, или, может быть, снимок на обложке был заретуширован, и сегодня мы увидели фейри в их истинном обличие.

Я наблюдала за Клаудией, когда ее спутник повернул голову и встретил мой взгляд.

Возросла магия, холодная и тяжелая, как железо. Магия, которая притягивала и соблазняла, потому что такова сущность силы фейри, причина, почему в сказках всегда упоминаются несчастные селяне, которых заманили в лес или в болота. Их приманили фейри.

Но при всей этой силе, у меня сложилось явное впечатление, что он смотрит не на меня, а сквозь меня — как будто он мог смотреть сквозь кожу, кости и вампира на магию, которая там скрывается. Я не хотела, чтобы кто-нибудь, тем более враг Дома Кадогана, ее видел.

Я почувствовала резкий импульс магии — ударная волна силы — и взгляд мужчины переместился обратно на проход перед ним. «Клаудии», — догадалась я, — «не понравилось его промедление, и она вернула его в строй». А потом они продолжили движение по проходу и исчезли в толпе.

— Ты с ними знаком? — спросила я Тео, когда они ушли, и магия рассеялась. — С фейри?

Тео покачал головой.

— Я видел их на мероприятиях, но не общался с ними. Они, как правило, держаться других фейри. Какой бы ни была ее иерархия, и можешь не сомневаться, что она есть, люди даже близко не стоят к вершине. И все-таки они пленительны, не так ли? Легко понять, как люди пропадали на зеленой земле.

Зеленая земля — это родина фейри.

— Да, — ответила я и скрестила руки на груди, все еще ощущая холод магии фейри. И совершенно не расстроившись, что они ушли.

* * *

Мои бабушка с дедушкой богатые светские люди. Мои родители имеют связи в дипломатических и влиятельных кругах. Из-за этого на протяжении многих лет я посещала большое количество вечеринок, и обычно они мне нравились. Мне нравились еда, общение и наблюдение за людьми. Но сегодня была долгая ночь. Из-за смены часовых поясов у меня болела голова, и мой мозг стал вялым. Я наблюдала за Сери и Марион, ища признаки того, что они устают, и надеялась, что вечеринка не затянется до рассвета.

Еще один бокал золотистого шампанского, и я бы слишком сильно опьянела, поэтому я переключилась на кофеин. На фуршетном столе вдоль стены стоял одинокий серебряный кофейник, я наклонила его носик и налила кофе в бумажный стаканчик, добавив немного молока и сахара.

Я повернулась и увидела, что рядом со мной стоит спутник Клаудии. Я едва не дернуласьи пролила себе на руку горячую жидкость.

Он, весь такой высокий и поджарый, стоял в луже магии, которая разлилась вокруг наших ног, подобно туману, невидимой, но осязаемой.

— Я — Руадан.

— Элиза, — произнесла я.

— Ты очень интересная, — сказал он. — Уникальна среди вампиров.

— Не такая уж и интересная.

— О, я бы не согласился. Ты первая кровопускательница, рожденная кровью, а не просто превращенная ею. Первая кровопускательница, которая никогда не была человеком.

Звать нас кровопускателями неуважительно, но в этом нет ничего удивительного. Это термин, который фейри используют для описания вампиров. И если бы люди сказали, что я никогда не была человеком, они бы подразумевали это как оскорбление. Но его голос нес любопытство и интерес.

— Я вампир, — сказала я.

Он снова осмотрел меня, и мне снова не понравилось это ощущение.

— А ты спутник Клаудии? — спросила я ничего не выражающим голосом.

— Мы не разделяем человеческих представлений о романтических отношениях. Я ее спутник, если она того желает.

У меня было такое чувство, что он не хочет это обсуждать. Тем не менее, я настойчиво продолжила:

— И она этого желает?

— Для меня честь быть избранным на несколько циклов. — Его глаза сверкнули. — Но тебя это не касается, кровопускательница.

— А что меня касается? Ты искал меня.

— Меня интересует твоя биология. То, как тебе удалось зацепиться за эту грань, когда другие до тебя потерпели неудачу.

Я предположила, что он имеет в виду тот факт, что я родилась, что от меня не зависело. Но большинство людей не знают всей истории — что биология моей матери была усилена связывающем заклинанием, созданным мамой Лулу, Мэллори.

Мои родители объяснили это мне, когда я стала достаточно взрослой, чтобы задаться вопросом, почему нет других детей-вампиров, с которыми я могу играть. Все остальные строили лишь догадки — что я удочеренный человек, хорошо оплачиваемая актриса или часть вампирско-медицинского заговора по созданию новой расы сверхсуществ. По клыкастику в каждую люльку. Что было бы здорово, поскольку было бы больше детей, с которыми я могла бы играть.

— От меня это не зависело, — сказала я, не желая делиться подробностями с незнакомцем.

Руадана такой ответ, кажется, не удовлетворил.

— Мы оба родились в Эпоху Магии.

— Да?

— Мы создали себя сами.

Теперь я просто растерялась.

— Руадан.