Дикий лейтенант 4

   - Знак обновлен, так что отказаться у меня не выйдет. Я сделаю по-другому. Император Виктор, ваши текущие действия направлены на ущемление интересов рабочей группы Синти, сектора Цин и моих лично. Условия нашего сотрудничества изменены на нейтральные. При дальнейшем ухудшении условий я сделаю заявление о недопустимости прямого руководства Центра. И лично вас, как Императора. Предупреждение оглашено под Знак.

   "Орул" равнодушно провернулся и исчез.

  .

   - Спокойно, Джек. Бывало и похуже, правда?

   Упомянутый Джек пинал обломки консолей и метался по опустевшему командному центру до боли родного корабля.

   Авита зачитала прямой отказ от текущего Договора. И стерла все, созданные при участии Кристаллов Договора, базы данных. Куам нехотя подтвердил, что текущая обстановка не позволяет использования личной информации Договора в работе управляющих сетей Императора.

   Через час вышла на маркер Чали с "Фураном". Тушку "Арвата" привязали и вся связка ушла в Синти. Джека на ней уже не было.

  .

   * ...

  .

   Бух. И мокрый нос в щеку. Эртин состояние Джека чувствовали лучше него самого.

   - Хозяйка? Ну... рассказывай.

   "Тебе не стоит пить".

   - Знаю. Если нельзя, но очень хочется...

   "Джек. Нельзя, это всегда - нельзя. Даже если очень хочется".

   Человека с таким заявлением, Джек бы просто послал по адресу. Но простую как угол "мамочку" эртин, с ее совершенно явно читаемым сочувствием... оттолкнуть сил не нашлось. Ладно. Пить нельзя. НО... можно - есть. И очень жаль, что свежих людей сегодня нет, а из завсегдатаев этого шалмана, драться с ним, уже не желает никто.

  .

   Невзрачная и совершенно никому не интересная планетка. Ничего особо полезного. Неудобное транспортное расположение. Единственная достопримечательность - место высадки насекомых. Самый внутренний край Сото, на границе с Ретаноном. Корабль Патруля успел вовремя. И очень удачно смог уничтожить сам улей, в момент высадки десанта. На планету приземлились уже полностью дезорганизованные толпы, лишившиеся управления. Большей частью они были уничтожены. Но осталось некоторое число особей, которых сразу не нашли. А когда обнаружили... то оказалось проще закрыть часть территории. Вот так и получился заповедник с насекомыми.

   Возле самого заповедника обустроился и достаточно хорошо жил поселок авантюристов. Точнее... тех, кто снабжал упомянутых авантюристов оружием, пищей, проводниками. Собирал специфические материалы и растения из контролируемых насекомыми запасов. Предоставлял ночлег и лечил раны немногих вернувшихся из заповедника. Первый раз Джек пришел сюда за материалом. Потом, частенько заглядывал... встряхнуться, повоевав с охранниками территории.

   Опасность была вполне реальной. Даже без королевы Роя, насекомые смогли создать устойчивую популяцию. Нет, размножаться они не могли. И владения расширять не пытались. Но вполне достойно защищали собственную территорию и умудрялись координировать действия по ее охране от посторонних.

   Рабочие особи, которым доставалась изрядная часть собранных ресурсов, подросли и ускорились. Отрастили броню и некое подобие оружия. До боевых они не дотягивали. Но местным таких... полуфабрикатов, хватало с головой.

  .

   Обычно, выход в заповедник завершался на первом звене рабочих особей. Когда именно происходила такая встреча - было вопросом личного везения или точного расчета. Но первый же встречный работяга, моментально оповещал округу о появлении "чужих".

   Язык у насекомых был слишком сложен для расшифровки. Высокочастотную составляющую, Джек высчитал. А вот все остальные... ну как, скажите, человек сможет задать точные параметры для запаха? Тем более что всё это комбинировалось и увязывалось в настолько плотный узел, что повторить его, без серьезного оборудования, не было никаких шансов. А уж расшифровать... вообще, сказки. Несколько сделанных на скорую руку фильтров помогли найти базовые сигналы. И кое-что собрать из них. Но... работало такое произведение только для Джека и в его личном исполнении.

  .

   Владелец заведения подошел очень тихо. Скорее по привычке, чем от необходимости.

   - Рановато счет принес, Трони.

   - Э... уважаемый...

   Джек автоматически продолжил в уме фразу... и заржал. Ну, представьте себе обращение типа "Уважаемый сурок". Звали его здесь - Грув. На Фронтире был такой мелкий зверек в степи.

   - Да ладно тебе. Уважаемый. Чего надо-то?

   - Вы не могли бы посидеть у меня в заведении еще пару часов? Или - до утра? Все расходы за счет заведения.

   - С чего это вдруг?

   Вполне себе нормальный пожилой егерь. К чему все эти танцы? Слово за слово, выяснилось, что кое-кто из поисковиков, точнее - добытчики, поставлявшие ценные растения, культивируемые насекомыми, обнаружили странную аномалию. При появлении в поселке Грува, рабочие особи освобождали часть территории. И не реагировали на находящихся там людей.

   - Да сказки это. Они ведь - ТЕРРИТОРИЮ держат. И метки у них. И собственная система охраны.

   - Да я ведь, тоже не поверил. Вот смотри...

   Появился совершенно обычный полевой вычислитель и всплыла карта. Джек, молча смотрел на россыпь разноцветных точек.