Дикий наездник

Новые проемы в рядах бессмертных конструкций открыли путь для отрядов иннари и саймханнцев, которые добирались к площади из других частей города в сопровождении медленно марширующих фаланг некронтирских воинов. Транспортники и спешенные отделения двигались по расчищенным для них широким дорогам, словно отбившиеся от стада животные. С небес, под тенью безмолвных серповидных истребителей, опускались «Рассветные паруса» и другие десантные челноки и садились в клубах вздымаемой импеллерами пыли.

Осколок Войны скривился от зрелища, однако опустился перед Иврайной на колено, выказав ей почтение за миг до того, как ослабить контроль. Его пламя угасло, а железная плоть стала пепельно-серой, после чего рассеялась на взявшемся из ниоткуда ветру. На его месте остался стоять Мелиниэль, окруженный золотым нимбом, который затем втянулся в Сердце Азуриана у него в груди.

Автарх поднялся и подошел к Иврайне.

— Как я ни был бы убежден в искренности фаэрах, не будем искушать судьбу, оставаясь здесь дольше необходимого.

— Согласна, — ответила Иврайна. Она вложила меч Скорби в ножны и согнула руку в локте, чтобы на нее запрыгнул Алоринис. Гиринкс шмыгал рядом, в целом выглядя спокойным и лишь тревожным подергиванием хвоста выдавая пережитый им недавно кошмар. — Оставим Агариметею мертвым.

Наблюдая за тем, как Открывающая Седьмого Пути ступает по трапу «Рассветного паруса», Арадриан не переставал изумляться тому, что кто-то вообще выжил. Он почувствовал, как в отсек вошла Цибилаху, но продолжил смотреть в боковое окно, провожая взглядом Визарха, Мелиниэля, а затем и Эльдрада, когда те последовали за Иврайной.

— Оно всегда так? — поинтересовался он.

— Как «так»? — произнесла бывшая друкари, прижавшись к оконной панели, чтобы взглянуть самой.

— Как будто живешь в мифе. — Он глубоко вдохнул. — Полубоги и аватары, пожиратели солнц и некронтир… Если бы мне кто-то рассказал о подобном, я бы счел это изложением истории Войны в небесах.

Она мягко рассмеялась и отступила назад.

— Не всегда. Но частенько.

Он вернулся к люльке пилота и занял свое место в ожидании команды ко взлету, но решил пока не пристегиваться. Он извлек из поясного кармана камень души Диамедин и провел пальцем по его гладкой поверхности.

— Мы в самом деле найдем пятый старушечий меч и поможем альдари переродиться?

— А тебе это важно? Ради этого ты был готов умереть?

Арадриан нахмурился:

— Конечно важно! Если мы хотим вызволить наш народ из лап Той-что-жаждет, Шепчущий бог должен вознестись. — Арадриан стиснул камень души между ладонями. — Чтобы каждая душа смогла проживать жизнь заново, как ей и полагается. Свободной.

Цибилаху приблизилась и опустила руку ему на плечо. Она улыбнулась снова, но выражение это резко контрастировало с ее свирепым комморритским видом.

— Разве ты уже не свободен, Арадриан?

Он подумал о том, сколь легко встало, у него на душе с тех пор, как он принял голос Иннеада в свою жизнь. Арадриан избавился от тяжести рока альдари, и ему стало неважно, что будет дальше. Иннари подумал о бесконечности прожитых жизней — жизней, которых он не помнил, но продолжал чувствовать в своей бессмертной душе, — и о великих циклах Вселенной.

— Сколько подобных Войн в небесах уже отгремело? — сказал он, потрясенный неожиданной догадкой. Арадриан кинул взгляд в окно на далекую фигуру царицы некронтир, в окружении тысяч воинов неподвижно наблюдающей за отлетом альдари. — Некронтир и альдари создали эти хранилища вместе. Такое уже случалось прежде?

— Кто знает? — ответила Цибилаху, пройдя к своей люльке. — Возможно, через тысячу жизней эти события станут известны как Война в небесах.

Арадриан кивнул, польщенный мыслью. Он спрятал камень Диамедин в карман, успокоенный тем, что однажды она тоже станет Перерожденной. А если нет, если последний старушечий меч не будет найден до того, как его смертная жизнь снова оборвется, то жизнь эта все равно была не такой уж плохой.

После того как все закончилось, осталось лишь подсчитать стоимость сомнительной победы. Хотя альдари удалось найти равновесие с некронтир Агариметеи, в лучшем случае оно было шатким и лишь оттянуло неизбежный конфликт.

Впрочем, члены Огненного Сердца могли считать себя счастливчиками: одни из них пережили битву, а их павшим родичам Иврайна и ее бог преподнесли умиротворение. Однако вернувшихся на звездолет лидеров клана тревожило не прошлое, а будущее.

— Что планируешь делать дальше? — спросил Найалл, присаживаясь в кресло на борту «Элтерет».

Вопрос адресовался Нуаду, который почти не говорил с тех пор, как Каэлледин пожертвовала собой, чтобы закрыть портал. Дикий лорд посмотрел на отца. Тот выглядел здоровым, хоть до сих пор был худым и безволосым. В его движениях не осталось вялости, а в дыхании — судорожности. Наполненные энергией глаза задумчиво смотрели на него.

Нуаду взглянул на остальных членов семейства в покоях вождя, остро осознавая отсутствие сестры.

— Нашим бедам еще не конец, — ответил Нуаду. — Клан Ледяной Шепот плохо воспримет смерть Каэлледин, пусть при жизни они и отвергали ее.