Дикий наездник

Нуаду сглотнул, пытаясь скрыть потрясение. Давно уже отец не говорил такие долгие, речи, и наследнику было больно слышать, как Найалл тратит драгоценные силы на принижение себя и своего титула. Более того, его слова лишь усугубили страхи Нуаду насчет принятия мантии вождя, которая сейчас показалась ему еще большей ловушкой, чем когда-либо прежде.

Дикий лорд переглянулся с Нэмих, задаваясь вопросом, связано ли как-то брюзжание отца с приближающимся обострением недуга. Найалл погрузился в задумчивое молчание, позволив ему перевести взгляд на барки других кланов, которые собирались над озером Безмятежных Скорбей. От количества откликнувшихся кланов в нем всколыхнулась тревога. Пространство над озером быстро заполнялось все большим числом небесных кораблей.

— Вот видишь, отец, когда Найалл из клана Огненное Сердце говорит, многие до сих пор его слушают.

Какое-то время вождь не отвечал, и Нуаду уже начал волноваться, услышал ли он его вообще, или, возможно, отец впал в очередную бодрствующую кому, которая иногда лишала его речи и чувств. В груди наследника встрепенулось опасение, и он уже собирался подать сигнал Йериасу из чертогов исцеления, когда его отец вздрогнул и заворчал.

— Нездоровое любопытство, — забормотал он. — В последнее время я стал настоящей загадкой. Я знаю, что мы…

Найалл покачнулся, прижав руку ко лбу. Нуаду дернулся к нему, подумав, что вождь вот-вот выпадет из кресла, и отметил, что кузина не попыталась помочь больному владыке. Тот лишь отмахнулся от него худыми пальцами и выпрямился. Глаза отца заблестели серебром, сквозь просвечивающую кожу запульсировали вены. Это продлилось лишь несколько ударов сердца, а затем бледность вернулась, на какое-то мгновение показавшись Нуаду даже улучшением.

— Побочный эффект эликсиров, — пояснил лидер клана. — Нельзя позволить совету затянуться.

— Пустая надежда, — отозвалась Нэмих. — Вожди любят звуки собственных голосов. Конечно, за исключением нас.

Нуаду огляделся, пытаясь определить, когда соберутся остальные члены совета. Он насчитал почти сотню кланов, сбивающихся в большие семейные группы, что соответствовали тем либо иным погодным явлениям, как, например, кланы Морозный Ветер, Суровая Зима, Морозная Волна, Ледяной Шепот и еще дюжина других, которые собрались напротив барка Огненного Сердца. У его семьи теперь было менее дюжины ближайших соратников: кланы Пламенный Дух, Огненный Властелин, Истинная Искра, Пламя Души расположились по обе стороны от своего древнего предводителя.

— Я не вижу Друткхалы, — сказал он отцу. — Она сообщила, что имеет послание от Иврайны.

— И вот мы нашли причину своей популярности, — ответил Найалл. — Вдвойне в диковинку увидеть вождя-калеку и одну из смертоносных дев Иврайны.

— Прибыло много провидцев, — отозвалась Нэмих.

— Это поможет или помешает нам? — поинтересовался Нуаду.

Его спутники не ответили, ибо разумы провидцев были столь же непостижимыми, как нити судьбы, по которым они странствовали.

Нуаду ощутил, как бесконечная психоцепь оживленно пульсирует. По собранию прокатилось предвкушение, и, ведомый мыслями других, он обернулся. Позади него появился реактивный мотоцикл с всадницей, теряющийся среди гордо дрейфующих барков и галеасов.

Его желание снова увидеть Друткхалу Затаенную Злобу уравновешивалось осторожностью. Как и замыслы провидцев, ее цель оставалась для него загадкой. В голове Нуаду крутились вопросы насчет Иврайны, ее народа и о том, какие последствия происходящее могло иметь как для саймханнцев, так и для клана Огненное Сердце.

— Радуйся, что она вообще появилась, — сказал вождь. — То, что она хочет говорить с советом, означает, что Иврайна планирует вести дела с Сайм-Ханном. Если бы не пришла, то не было бы и смысла созывать собрание.

Нуаду лишь кивнул, по-прежнему не сводя глаз с быстро приближающейся наездницы. За ней с равным интересом следили другие глаза, привлеченные не только ее красотой, но и политическими соображениями. Присутствующие, без сомнения, пытались выгадать какое-то преимущество из наблюдения за ее маршрутом, возможно, в надежде прочесть таким образом ее намерения.

Бледная кожа рук, бедер и талии Друткхалы едва проглядывала из-под пугающих татуировок с сотнями крошечных сцен кровопролития. Ее щеки и лоб украшали паучьи узоры. Черно-красные волосы ведьмы длиной не уступали гребню любого из диких наездников; они были заплетены в витиеватые косы, которые развевались у нее за спиной, но не попадали на лицо благодаря тиаре с длинными шипами, украшенной драгоценными камнями в форме черепов.

С некоторым разочарованием Нуаду увидел, как та пролетела мимо, не удосужившись даже бросить взгляд на клан Огненное Сердце и на него, в частности. Наследника укололо чувство вины, когда он понял, что его досада была, скорее, личной. Он подавил вызванную унижением вспышку гнева, но от ощущения, что его использовали и выбросили, избавиться было сложнее.

Глава 6 ТЯЖЁЛЫЕ ОТВЕТЫ