Дикий наездник

Собрание расступилось, позволив баркам Огненного Сердца и Морозной Волны сойтись нос к носу в центре купола. После брошенного вызова Друткхала не сказала Нуаду ни слова, и он воспользовался возможностью понаблюдать за ее действиями.

Оседлав реактивный мотоцикл, Друткхала оценила своего соперника блуждающим взглядом, как поступил и дикий лорд. Тарианса, в отличие от многих сородичей, был несколько выше и крупнее Друткхалы. Его машина тоже выделялась большими размерами, что лишало ее повышенной маневренности. Тарианса сжимал дуэльное копье на трети длины древка, выдавая в себе агрессивного бойца, который будет стремиться при первой же возможности нанести удар. Заметила ли она все это? Друткхала имела опыт гладиатора, бившегося на прославленной арене Комморры «Крусибаэль», но поединок чести на Сайм-Ханне отличался от кровавых схваток для увеселения жителей Темного города так же сильно, как акула от кота. Иннари взяла декалиброванное лазкопье посредине, променяв дальность поражения на больший контроль во время полета, поэтому, вероятно, Кровавая Невеста заметила то же, что и Нуаду.

Другой рукой она несколько раз покрутила руль влево и вправо, оценив крен и отзывчивость реактивного мотоцикла. Друткхала завела мотор и, подняв машину, медленно закружила над кланом Огненное Сердце и его союзниками, проверяя ускорение. При виде того, как она взлетает все выше, сердце Нуаду застучало чаще, и причиной была не только тревога за нее, но и зависть к тому, что вскоре ждало Кровавую Невесту.

Перекрыв подачу энергии в антигравитационный двигатель, Друткхала спикировала подобно охотничьей птице. За стабилизаторами заструились инверсионные следы, когда она понеслась прямиком к Нуаду. На Агариметее он успел ознакомиться с ее манерой езды, но, хотя ему и не довелось полетать на «Разбойнике», Нуаду оценил его возможности. Предельная скорость гравицикла с рукотворного мира, на котором ей предстояло сражаться, едва достигала двух третей ее собственной машины, и все же с незначительной регулировкой стабилизаторов она выполнила череду головокружительных фигур высшего пилотажа.

Разогнав реацикл, Кровавая Невеста ринулась вниз к Нуаду. Инстинкт завопил ему отпрыгнуть, чтобы дать комморритке пролететь мимо, но он переборол страх, доверившись ей. Она резко потянула руль на себя, включая пневмотормоз, и, медленно остановившись перед диким лордом, кончиком копья легко коснулась его нагрудника. Громко зажужжал сигнал контакта, показывая, что дуэльное оружие готово к бою.

— Я выиграю, — с довольной улыбкой заявила она.

Он ухмыльнулся ей в ответ, но ничего сказать не успел: дуэлянтов вызвали на поединок. С работающими почти на холостых оборотах двигателями соперники плавно заскользили друг к другу. Тарианса небрежно поднял копье, и Друткхала ответила тем же, лениво и с издевкой поведя собственным оружием. При виде того, как он нахмурился, на Нуаду нахлынула волна удовольствия. Бойцы сблизились, развернув мотоциклы в противоположных направлениях, и остановились вне пределов досягаемости.

— Ты уползешь к своей Иврайне с позором! — прорычал чемпион Морозной Волны.

Нуаду насмешливо фыркнул, но Друткхала красноречиво смолчала, ответив на гневный взор Тариансы скучающим взглядом из-под полуприкрытых век.

Судьей поединка, как относительно нейтральную сторону, назначили Иллиаку по прозвищу Ясная Зима. Ясновидица в развевающихся алых одеяниях подлетела на парящей платформе к дуэлянтам. Нуаду ощутил, как внутри купола вновь возникла напряжение. Если Каэлледин была права и его действительно заманили в ловушку, то альянс с иннари, как и будущее клана Огненное Сердце, теперь зависели от Друткхалы. Она была грозным бойцом в схватках насмерть, но у Нуаду все внутри холодело при мысли о том, что случится, если Тарианса одержит верх.

— Совет одобрил это сражение, — поднимая руку, произнесла Иллиака. — По моему сигналу вы начнете. По моему приказу — прекратите. Отказ подчиниться моим требованиям будет сочтен как поражение. Вам понятно?

Вопрос ясновидицы, казалось, был направлен Друткхале, поэтому комморритка кивнула.

— Когда я выиграю, этот мягкотелый глупец склонится передо мной, — бросила Кровавая Невеста, повысив голос так, чтобы ее услышали на самых дальних яхтах, барках и галеасах.

— Ползи назад к своим трупопоклонникам, проклятая старухой бродяжка, — выплюнул Тарианса.

Иллиака кашлянула и начала дрейфовать на платформе назад, барки противостоящих кланов поступили точно так же. Сердце Нуаду продолжало сильно и часто биться, как будто это он держал копье. Ясновидица воздела затянутую в черную перчатку и унизанную серебряными кольцами руку и, отлетев на некоторое расстояние, резко опустила ее.

— Начали! — крикнула Иллиака.