Дикий наездник

Неподвижная аристократка некронтир не сводила глаз с Иврайны, которая вела за собой делегацию. Будучи чуть выше Открывающей Седьмого Пути, она состояла из того же живого металла, что и другие чужаки, и также имела антропоморфное телосложение. Отделанные золотом и бирюзой серебристые пластины и похожие на кости конечности сияли инкрустированными крошечными рубинами, черными бриллиантами и иными невиданными драгоценностями, без сомнений, родом из незапамятных времен.

Кроме того, знатная особа носила нечто вроде царского наряда. Ее череп обрамлял высокий синий воротник, переходящий в ниспадающий складками мягкий плащ, края которого исчезали в прозрачных облачках, мерцающих потусторонней энергией некронтир. Ее бедра скрывала юбка из того же материала с закрепленной на ней эмблемой встающего солнца. На одном конце посоха у нее в руке бык закреплен клинок, кромка которого пока что оставалась тусклой, однако узоры в виде электрических цепей поблескивали сдерживаемой энергией.

Иврайна остановилась в нескольких шагах от некронтир, как заметил Нуаду, вне радиуса поражения смертоносного посоха-секиры. Меч Скорби оставался в ножнах, но рука Иврайны покоилась на поясе рядом с ним. Визарх повел себя менее осмотрительно, приблизившись с обнаженным Азуваром, однако остановился возле госпожи и дальше идти не рискнул.

Нуаду стало любопытно, куда запропастился гиринкс, но от мыслей о фелиниде его отвлек сухой кашель отца, которого вели под руки Каэлледин и Нэмих. Они с Мелиниэлем заняли места немного поодаль от Открывающей Седьмого Пути.

Величавое приближение Эльдрада Ультрана сопровождалось стуком посоха о камень. Из-за шлема-призрака старый ясновидец выглядел таким же безликим, как и повелительница гробницы. Неспешной походкой он давал понять, что одно его появление на собрании, которое вот-вот начнется, было для всех огромной честью, и им следовало набраться терпения. Едва ли такая нарочитость могла произвести впечатление на некронтир, однако дикий лорд подозревал, что Эльдрад был не из тех, кто легко отказывается от подобных приемчиков.

— Один из вас умрет, дабы активировать хранилище-пространство-темницу-барьер.

Голос, донесшийся из безгубого рта, казался естественным, или, по крайней мере, его модуляция отличалась такой сложностью, что с тем же успехом его могли бы воспроизвести голосовые связки. Он звучал мягко, почти женственно, но вместе с тем в нем ощущалась твердость. Язык некронтир оказался архаичным, представляя собою смешение фонем, по которым угадывалось наречие альдари и другие, упрощенные его подобия. Речь звучала одновременно сухо и витиевато.

— Твои угрозы неуместны, — отозвался Визарх.

— Ваше неведение тоже неуместно. Ваше появление навлекло катастрофу. Один должен умереть, дабы активировать хранилище-пространство-темницу-барьер.

— Хранилище, что было открыто? — спросил Эльдрад, вставая рядом с Иврайной. — Мы можем его закрыть?

— Один должен умереть, дабы активировать хранилище-пространство-темницу-барьер. Здесь собрались ваши лидеры. Кто из вас достоин говорить со мною?

— А кто ты такая, чтобы заявлять подобное? — надменно поинтересовалась Иврайна, вздернув подбородок. — Я не общаюсь с нетитулованной прислугой.

— Ты разговариваешь с фаэрах Хазепхут, Смотрительницей Тьмы, Охранительницей Семи Пустот, Держательницей Креста-на-мирах и поборницей-суррогатом Золотых Сводов.

Перечисленные титулы звучали довольно внушительно, хотя Нуаду не имел ни малейшего представления, что они все означали, за исключением, пожалуй, Семи Пустот. Он посмотрел на комплекс гробницы, остановив взгляд на окружающем ее септете крепостей-гор.

— Ты говоришь, один должен умереть, чтобы запечатать хранилище, однако многие погибнут, прежде чем мы достигнем его, — произнес Мелиниэль.

Пара пылающих изумрудных сфер обратилась на автарха.

— Ты — рука-что-направляет-издали. Это твой воздух-голос сотворил грубый язык, на котором с вами разговаривают. Слова-тех-что-альдари упускают много смысла, но вы поймете.

— Ты прослушивала наши вещательные волны? — Автарх, без сомнения, пришел в ужас, придя к выводу, что все его приказы и планы не были для некронтир тайной.

Фаэрах Хазепхут перевела немигающие глаза на Иврайну, а затем жуткий взор переместился на Нуаду, который вздрогнул под изучающим взглядом древнего существа.

— В тебе кровь-что-пробуждает. Кромка-меч, что быстро бьет. — Нуаду надулся от гордости, посчитав слова похвалой его отважному лидерству. — Но продолжительные удары затупили тебя. Лезвие скоро сломается. Море будет разделено, дабы облегчить ваш проход.

— Она хочет, чтобы мы погибли, но не предлагает ничего взамен! — рыкнул Визарх.

— Мы открыты для обсуждения союза, — быстро сказал Эльдрад примирительным тоном. — Ни один из нас ничего не выиграет от высвобождения орды демонов из вашего хранилища.

— Хранилищ, — сказал стоявший сзади Найалл. — В своем видении ты показал нам семь миров, Эльдрад. Если я правильно понял, эта фаэрах контролирует семь подобных хранилищ.

— Ты корректен, тот-что-идет-к-концу.