Дикий. Охота на невесту

Подумав об этом, девушка спрыгнула, и продолжила идти рядом с подругой, стоило обойти очередную лужу из снега, грязи и воды.

— И вообще. Я не зануда, а реалист, — произнесла Кира назидательно.

Это Эллания может жить, рассказывая, что в ней течет настоящая королевская кровь, в ее стране живут реальные единороги, а эльфы создают самые изысканные ювелирные украшения. И в некоторой степени Кира восхищалась необъятной фантазией подруги.

"Но не в полнолуние на заброшенном кладбище".

— Милая, прошу тебя! Хотя бы сегодня не начинай, — горячо взмолилась Эллания. — Разве ты не понимаешь… Сегодня не только мой день рождения, но и моя последняя ночь на Земле! И я хочу провести ее без склок. И с лучшей подругой.

— В стране, — поправила Кира девушку. — В стране. Не на Земле. Земля — это вся планета. А мы живем на маленькой части…

За годы знакомства Кира уяснила для себя простую вещь: помимо богатой фантазии, Элла обладала трудностями в освоении русского языка. И в этом девушка винила родителей Эллании. Все-таки это они не пускали дочь в школу, чтобы девочка училась с ровесниками. Вот в речи Эллы и проскальзывали всякие несуразицы вроде «я выйду замуж за василиска» или «это моя последняя ночь на Земле».

«Если задуматься, — продолжила размышлять Кира, — может, когда Элла говорила про эльфов и магов, то имела что-то другое в виду, просто слова подбирала неправильно?»

— Вот увидишь. — Эллания перешла с русского языка на свой родной, изучением которого мучила Киру с самого детства.

«Наверняка и я на нем как скажу какую-нибудь ересь, хоть стой, хоть падай», — подумала Кира, обнимая подругу, чтобы та не грустила.

— Вот увидишь, — повторила Элла, приобнимая девушку в ответ. — Как только я устроюсь на новом месте, попрошу мужа, чтобы он и тебе нашел достойного супруга.

— О нет! — Кира отстранилась. — Давай как-нибудь без этого. Это же дикость и варварство какое-то!

— Ничего подобного! — возразила Элла и покачала головой.

— Эл, скажи честно. Тебя действительно устраивает, что родители решили за тебя, с кем тебе жить?

— Конечно!

— И тебя не смущает, что твой муж — какой-то неизвестный старпер, которого ты видела один раз в жизни? — продолжила Кира своей «ненавязчивый» допрос.

— Досай не «старпер». Он великий воин и прекрасный молодой мужчина.

Кира ехидно засмеялась.

— Он был молодым мужчиной лет двенадцать назад. Неужели ты не смотрела подборку принцев, которую я тебе скидывала? Они уже все лысые и с висящими животами.

— Досай не такой, — словно влюбленная, засмеялась Эллания, отмахиваясь от глупых доводов. — А даже если и такой… — Девушка замолчала, обдумывая свои слова. — Я все равно буду его любить. Он вернет меня домой! И мы будем жить во дворце. Он осыплет меня золотом… И… И… И я все равно найду для тебя мужа. Чтобы ты жила со мной рядом, мы вместе ходили на балы. И чтобы я могла до конца жизни повторять тебе: «Вот видишь, зануда. Я была права».

Вместо того чтобы встретить обещание Эллании очередным категорическим отказом, Кира вздрогнула.

За широкой могильной плитой в нескольких метрах от девушек мелькнула тяжелая черная тень.

— Что там? — Кира вцепилась в меховую оборку мантии, прижимаясь ближе к подруге.

— Ты такая трусиха! — захохотала Элла. — Это кошка! А тебя трясет, словно марала[1] увидела!

— Оленя бы я не испугалась, — буркнула Кира, чувствуя себя неловко. — Но это точно не кошка. Что-то больше.

— Ой, значит, ветки…

Громкий хруст за спиной заставил обеих девушек замолчать и обернуться. Вглядываясь в темноту, было невозможно различить ничего дальше пяти-шести метров. Фонарей на заброшенном кладбище не было, полная луна то и дело скрывалась за кучными облаками. Кира подсвечивала путь фонариком с телефона, Эллания оказалась более консервативной — в ее руках тускло горела масляная лампа, практически не давая света.

— Говорю же, ветки… — уже менее уверенно произнесла Эллания, озираясь по сторонам.

— Я уже говорила тебе, что можно было выбрать место поприятнее? — ответила Кира, стягивая воротник на шее, чтобы ветер не задувал под куртку. — Мы могли бы сходить в бар. Или в парк, в конце концов. Посидеть в тепле, без всяких бродячих ко-о… А-а-а! — взвизгнула Кира, понимая, что очередная тень промелькнула прямо перед ее носом.

— Это что за хренотень? — Девушка была готова поклясться, что почувствовала, как тепло на секунду лизнуло кончик носа. — Может, пойдем отсюда? — В голосе Киры звучали нервные нотки.

Кладбище, молчаливые гранитные плиты, блуждающие тени и натужный скрип деревьев от любого дуновения нагнетали внутреннюю тревогу. Любая мелочь начнет казаться зловещей — будь то милая девочка с косичками и в платьице или вышедшая на тропинку кошка с сияющими во тьме глазами.

«Меня точно кто-то коснулся». — Кира стянула с головы капюшон, чтобы тот не мешал осматриваться.

— Нет! — Эллания со свойственным ей напором потянула подругу вперед. — Мы уже почти пришли. Где-то здесь должна быть печать…

Девушка подняла масляную лампу выше, силясь найти знак Темной Империи, что подскажет: они пришли.