Дикий Порт

Последнее звучит несколько кисло; опять-таки и не самому сведущему зрителю понятно, почему. С коллег-лаэкно станется усложнить людям задачу забавы ради, но отказаться от сотрудничества доминирующая раса Галактики не смогла.

Ценкович посмеивается и салютует бокалом союзнику в голограмме.

– …почему вы рассматриваете квазициты как стратегическое сырье? – очень достоверно удивляется Рихард. Слишком умный, или просто ангажированный Землей писака перед этим излагал свою позицию не меньше минуты, отчаянно частя, чтобы уложиться в регламент. – Я хорошо осведомлен в этом вопросе, я сам давно пользуюсь биопластиковым костюмом…

Решение, принятое на саммите, было бы невозможно без политической поддержки периферии Ареала. Проще говоря, без выступлений местера Кхина, премьер-министра Седьмой Терры. По всей видимости, так называемый Урал лидирует в стремлении…

Тут триумвир беззвучно хохочет. После того, что произошло, ядовитый плевок в их сторону – «так называемый Урал» – положительно смешон. Терра-7 была Уралом еще до Второй космической.

…итак, контакты Дикого Порта с периферией Ареала более важны, чем с его центром. Как местер Люнеманн относится к тому, что добыча стратегического сырья, квазицитов Третьей Терры, оказалась полностью в руках семитерранских корпораций?

Заряд хорошего настроения на весь день. Лояльность крупного бизнеса гарантируют личные беседы особистов Райского Сада с представителями оного. Но передавать добычу квазицитов в частные руки – идиотизм, который мог явить только Объединенный Совет Ареала. Корпорации, действующие на Третьей Терре, формально автономны. Через подставных лиц они принадлежат государству. Планете Урал. Де-факто независимой.

А с де-юре можно и подождать…

– Эпоха абордажных боев ушла в прошлое, – рассудительно вещает Люнеманн. – Я помню времена, когда гиперы только появлялись, но уже тогда ценнейшие грузы старались перевозить на них. Вы понимаете, у меня специфический опыт… – шутит пират, и зал угодливо смеется. – Теперь заатмосферников практически нет. Биопластик теряет свою оружейную функцию. Для наземных бескровных акций усмирения он слишком дорог и неудобен. Посмотрим правде в глаза: пластик употребляется по большей части в медицине. Он, повторяю, слишком дорого стоит и доступен далеко не всем. О каком стратегическом сырье вы говорите?

«И фирм-подрядчиков несколько, – мысленно, с ухмылкой, подсказывает Ценкович. – Так что и о монополии речи нет».

Все это изящная ложь.

Менее года прошло с тех пор, как был оправдан крупнейший со времен форсированных исследований сверхполноценности грант.

Еще какое-то время уйдет на испытания, отработку технологии процесса. Но скоро гиперкорабль, ушедший в мерцание, перестанет быть неуловимым и неуязвимым. Артобстрел, конечно, представить трудно, если каждый снаряд по стоимости будет равняться самому судну… а значит, пойдет по старинке: оружейная функция биопластика и экстрим-операторы.

Наука идет вперед. И так уж повелось у Homo sapience, что первыми совершенствуются вооружения.

Найден способ перехватывать гипер в мерцании.

Стало быть, насильственная стыковка – дело времени.

За упоительно прекрасное вранье в глаза галактическому сообществу пират Люнеманн получил соответствующую техническую информацию.

Годы идут. Биопластиковый костюм замедляет старение, но не может его отменить.

У Тиши болят ноги.

Она изменила привычке: надела мягкие туфли вместо всегдашних лодочек, и ходит по кораблю бесшумно, как пушистая кошка. Но после всех минувших десятилетий нет нужды слышать ее шагов.

Так близость весны ощущают деревья; так животные предчувствуют катаклизм; так вздрагивает человек под пристальным взглядом в спину.

Элия приподнимается, ища глазами вошедшую.

Она вынимает изо рта последнюю шпильку, чтобы заколоть на затылке тяжелый узел. Улыбается тепло и дремотно: глубже становятся лучики-морщинки у серых глаз. Гребень в волосах инкрустирован серебром и чуть поблескивает в мягком свете стенных панелей. Местра Надеждина не обращается к хирургам, не пользуется омолаживающими средствами декоративного ряда. Она достаточно долго пробыла ослепительной женщиной, чтобы спокойно превратиться в добрую бабушку.

– Верю в тебя, – внезапно декламирует Ценкович, – дорогую подругу мою. Эта вера от пули меня темной ночью хранила. Радостно мне – я спокоен в смертельном бою…

Алентипална смеется, укоризненно поднимая брови. Грозит пальцем.

– Так оно и есть, – разводит руками Элия, – о прекраснейшая из женщин…

– Врун! – та строит гримаску. – Я и смолоду-то не была красива. А теперь я старая кошелка.

– Я человек кристальной честности. Особенно в профиль, – заявляет Элия. – И свидетельствую, положа руку на сердце – ты прекраснейшая из женщин.

– А я настаиваю на том, что я кошелка! – веселится Бабушка.

– Нет, – обреченно заключает Борода. – Никогда, никогда человек не сможет понять женщину.

Она всплескивает руками, хватается за голову. Сев в кресло напротив, опускает подбородок на пальцы.

– Завтра в это же время будем на Терре, – упреждает Элия ее вопрос. – Как ты себя чувствуешь?