Дикий шелк

Внезапно заскрипела дверь.Вкомнату вошла Сара: высокая, худая, беловолосая женщина, которая в чем-то заменила ему мать. И лишь ее оставалось молить о помощи.

- Сара! - прохрипел он, подскакивая к прутьям клетки и хватаясь за холодный металл грязными ладонями. - Сара, прошу тебя, выпусти меня. Я должен найти ее...

- Тише, Стен, тише.

- Сара, прошу тебя... - настаивал он уже в который раз за последнее время, протягивая к ней руку.

- Стен! - перебила она. - Дорогой, ты же понимаешь, что я не могу этого сделать. У нас и так сейчас масса проблем, и очень не хотелось бы, чтобы твой волк прибавлял новых.

Стен обреченно выдохнул и безвольно опустил протянутую руку. Сглотнул. И собрался с духом.

- Испытай меня, - попросил он, не желая сдаваться. - Испытай, а потом уже решишь, достоин я свободы или нет.

- Ты хочешь сказать, что в тебе что-то изменилось?

- Да. Я чувствую это и уверен как никогда прежде, - решительно ответил Стенли. - Пожалуйста.

Сара согласилась не сразу. Какое-то время она обдумывала его слова.

- Что же, хорошо, давай попробуем.

Не спуская глаз с Ветхой, Стен отошел к центру клетки. Сара подошла ближе. Он тряхнул рукой, пытаясь сбросить напряжение. Оно будет мешать, да и попросту из-за него будет больнее. Сара чуть наклонила голову, после чего озвучила свой приказ:

- Меняйся.

Стен выдохнул, словно приготовился к прыжку с высоты. Только в его случае это был прыжок внутрь себя. Один короткий сигнал, твердый зов к своему второму "я", и оно тут же откликнулось. С щелкающим хрустом кости стали менять форму. Перекатывались под кожей и трансформировались мышцы и сухожилия. С монотонным болевым импульсом постепенно изменилась каждая клетка тела, превращая человека в волка: огромного, свирепого, дикого, готовогосейчас жеидти на любые уступки ради одной цели, общей для двух сущностей.

Глубоко и часто дыша, волк уставился на Сару тяжелым взглядом. Бесшумно обнажил зубы. Со всем своим родственным отношением к ней, он испытывал желание наброситься на эту женщину, если она его не выпустит сию же минуту. Но в ожидании следующего приказаон оставался на месте, понимая, что в его испытании - это лишь начало.

- Меняйся, - повторила Сара.

Волк потоптался на месте, попятился назад, опуская морду к полу. Вновь раздался хруст костей. Уже привычная пытка -и Стен опять стал собой.

- Меняйся, - произнесла Ветхая, едва позволив ему отдышаться.

Казалось, это продолжалось бесконечно. Продолжалось и тогда, когда онемело тело, с трудом воспринимая импульсы мозга. Когдадаже волк не мог устоять на прямых ногах и срывался на постыдный скулеж из-за невыносимой боли, от которой не успевал отдыхать. Ноон все равно позволял этой женщине ломать себя снова и снова со всем своим завидным упорством.

- Хватит! - не выдержал Стенли в какой-то момент, выплевывая в пол одно простое слово сквозь общее хриплое рычание: его и зверя.

Но Сара была неумолимо жестока:

- Меняйся.

Истощенное тело колотило в жгучем ознобе. Казалось, что он на пределе своих возможностей. Но где-то все равно находились силы, чтобы сделать очередной рывок. И вот уже сломленный зверь просил о пощаде, скуля у ног Ветхой, просунув к ней морду через толстые прутья клетки, с трудом делая вдохи. Еще одного раза в этот момент ему было не повторить. Но он попробует, если будет нужно, и только ради Хайди и их малыша.

- Ох, милые мои, - произнесла Сара, опускаясь на колени рядом с волком. - Какие же вы оба упрямые.

Ее рука коснулась волчьей морды, прошлась вдоль одного и второго глаза, стирая выступившие слезы.

- Что же мне с вами делать?

В душной комнате повисла тишина ожидания - ожидания приговора. В этот момент Стенли вместе с волком был готов принять любое решение, но это нисколько не значило, что они собираются сдаваться. Просто им смертельно была нужна передышка.

И наконец Сара произнесла:

- Хорошо! Уговорили. Я отпущу вас, но имейте ввиду - под свою ответственность. А значит, второго такого раза не будет.

Если бы волк мог, он облизал бы ей руки: из благодарности, от счастья долгожданных слов, и радуясь тому, что эта пытка закончилась. Но Сара уже поднялась. Она подошла к двери, собираясь оставить его. Как вдруг, из потолочного динамика раздался голос надзирателя, который все это время присматривал за Стенли:

- Сара.

Она задержалась, опустив ладонь на дверную ручку. Повернула к плечу голову.

- Спасибо, - добавил Эрл.

Коротко кивнув, Ветхая покинула комнату.

***