Дикий Талант

У дверей комнаты ждал Красавчик. При виде Лоты он склонил голову, выпрямился.

Лота подошла и с размаху закатила вампиру пощечину. Звук был сухой и резкий – как выстрел.

– Что пообещал тебе Элжерон? – спросила Лота напрямик.

– Память, – ответил Яким. Вампир не выглядел удивленным. В глазах мерцали странные огоньки. – Он вернет мне воспоминания о том, что было до второго рождения. Лица, которые я вижу во снах, обретут имена. Запахи получат названия. Цвета обретут смысл. Как думаешь, хорошая цена за девяносто девять лет службы?

– Девяносто девять лет рабства, Красавчик!

– Службы, миледи. За рабство не принято платить.

Глава 9. ПРОМЕЖУТОЧНАЯ СТАНЦИЯ

(Генри)

Благородное происхождение – не повод для гордости. Кому, как не мне, это знать? Я – один из Малиганов. Тех самых Малиганов. Древняя кровь. Нашим гербом украшен каменный голем, который в эту минуту тянет за собой поезд. Вернее, гербом бедняга изуродован. Кто видел это чудо геральдической мысли, меня поймет. По сравнению с родовой маской Малиганов, раздирающей в крике свинцовые губы, угловатые божки гейворийцев – варваров! – воплощенная мера и вкус.

Малиганы, Треверсы, Морганы и, наконец, Слотеры. Капли Древней крови, пролившиеся на землю…

А еще нас зовут Выродками.

И, хаос видит, я не могу людей за это винить.

Или я просто ненавижу все, что связано с кланом… когда-то моим кланом? Возвращайся, написала Лота, ты нам нужен. Возвращайся, Ришье. Элжерон сказал: время пришло. Какое время? Что он там себе выдумал, этот любитель покопаться в чужих головах?! Решил, что я забуду старое, и опять прибегу по первому зову?!

Лота.

Так и есть, дядя Элжерон. Уже бегу.

С того момента, как я получил послание сестры, меня преследуют неудачи. Судьба? Я не верю в судьбу. Мало кто из нас, Выродков, в неё верит – хотя среди отпрысков Древней крови немало провидцев. Но для нас судьбы нет. Мы создаем её сами… если, конечно, нам не противостоит кто-то более сильный.

Белое Перо был не самым приятным попутчиком. Эта его манера смотреть сверху вниз… Камень-Сердце! Будь я в добром здравии…

Мне вдруг вспомнилось выражение глаз Дэрека, когда он сказал: «Я знаю много больше вашего, Генри. Поверьте».

…Но даже компанию Дэрека я предпочел бы обществу моего нового «телохранителя». Который развалился напротив меня в кресле и делает вид, что дремлет. Очень качественно делает вид – даже я не сыграл бы лучше. Дыхание ровное, веки не дрожат, под ними движение глаз угадывается – как у человека, видящего сон. Только фальшивка это, клянусь шестым Герцогом! Да чем угодно клянусь…

Бдит, мерзавец. Не доверяет.

А камзол мог бы и почистить, сударь мой Дакота. Такое впечатление, что предыдущего хозяина из одежды палками выколачивали. Дыры, прорехи. Пятна, по цвету – засохшая кровь. Левый рукав почти оторван. Н-да, для моего слуги вид уж больно… ээ… непритязательный.

Придется сменить.

Пусть я и хреновый Малиган, но фамильную гордость унаследовал в полном объеме.

В дверь постучали. В то же мгновение мой «телохранитель» открыл глаза.

– Кто это?

Я пожал плечами.

– Простите, мессир граф, – приглушенно сказали за дверью. – Вы не спите?

Хороший вопрос. Здесь, кажется, уже никто не спит.

Дакота встал за моим креслом. Прикрыл глаза – так, что остались только щелочки. Лицо непроницаемое, как у настоящего гейворийца. Ой, что-то не верится мне в таких варваров… ну никак.

– В-войд-дите! – сказал я.

Бронзовая ручка провернулась с негромким щелчком. На пороге я увидел шкипера – Уто-как-его-там собственной персоной. Шкипер открыл было рот… да так и замер.

Дакота невольно улыбнулся.

– Шк-кип, – сказал я. Уто закрыл рот.

– Но…

Я поманил шкипера к себе. Взял «вечное» перо.

«Дорогой Уто, не пугайтесь. Это всего лишь Дакота, мой слуга, – написал я. – Как он попал сюда – мое дело. Надеюсь, мне не придется давать объяснения охране поезда? И не надо наказывать Ваших людей. Поверьте, они при всем желании не смогли бы Дакоту остановить».

– Слуга? – переспросил Уто, с сомнением глядя на внушительную фигуру моего «телохранителя».

– Совершенно верно, – подал голос Дакота. Голос был сиплый, будто в связки ему насыпали песка. Шкипер вздрогнул. – Я преданный раб своего хозяина.

Почему-то кажется, что под «хозяином» он подразумевает не меня… Ладно, разберемся.

– У в-вас к-ко мне д-дело?

– Кхм? – шкипер очнулся. Перевел взгляд на мою персону. – Да-да, мессир граф. Конечно. Вы, помнится, просили сообщить, если будут странные, необычные или тревожные новости… Я получил сообщение…

– И?

– Есть новости, мессир граф. И странные, и тревожные… Всякие.

Шкипер перевел дыхание.

– Башня уничтожена, мессир граф, – сказал он медленно, словно сам себе не веря. – Все до единого рыцари перебиты. Орден Очищающего Пламени… – кадык дернулся под смуглой кожей, – …ордена больше нет.

У Древней крови с экзекуторами всегда были сложные отношения. Религиозные фанатики, цепные псы человечества, как они себя называют, – и кланы оборотней, колдунов и чернокнижников – какая уж тут дружба? Но мне все равно не по себе.