Дикий Талант

Я отдернул руку – быстрее, чем следовало – и откинулся на сиденье. Держи себя в руках, Генри.

Я ненавижу быть слабым.

Ненавижу.

Потом Лота положила свою ладонь поверх моей. Серый бархат перчатки. Тепло. Так и сидели до самого парка. Позади оставались дома, улицы, водосточные трубы, люди, подъезды, раскрытые окна, офицеры и дамы, солдаты в буфах, и женщины в белых платьях, кареты и лошади, вывески и уличные торговцы. Когда экипаж остановился, я даже пожалел, что поездка так быстро закончилась. Мне бы еще ехать и ехать вот так, ни о каком будущем не думая.

Почему-то гуляя с кем-то под руку, не думать об этом ком-то сложнее, чем сидя в экипаже.

– Баронесса. – Офицер приложился к перчатке. Затем его взгляд обратился ко мне.

Я открыл рот…

– Генри Уильямс, граф Тассел, – опередила меня сестрица. – Мой кузен. Прибыл из своих владений на западной границе Ура, Блистательного и Проклятого. Познакомься, Генри. Джеймс Кегнит, старший помощник коменданта.

– Лейтенант Кегнит, – сказал офицер. – Здесь у нас без церемоний.

Кисть его мягко взлетела, показывая: совсем без церемоний. Такая вялая бабочка. Короткие пальцы. Забавно, до чего все в Наоле расслабленные, словно отдыхать сюда приехали, а не глотки друг другу резать. Я улыбнулся: понятно.

– Оч-чень п-приятн-но.

– Для участия в военной… кампании? – Кегнит смотрел на меня с легким интересом, без тени подозрения. На войну, так на войну. Сейчас все едут на войну. Даже калеки и заики. Щека у меня дернулась.

– Д-да.

– Прекрасно, – вежливо произнес Кегнит, сделав вид, что не замечает моего нервного тика. – Думаю, граф, здесь вы… будете скучать. Ничего не происходит. Ничего, заслуживающего внимания… я считаю.

Его манера расставлять паузы начала меня раздражать. Кажется, я только говорю, заикаясь, а Кегнит так думает.

– Р-разве? Я сл-лышал о к-казнях.

– Ох, – произнес он расслабленно, – сущая ерунда. Утром повесили двух… шпионов. Я думаю, что они были шпионами. А кем еще? – Кегнит пожал плечами. – Сейчас шпионов много развелось. Каждое утро… вешаем. Меньше не становится. Это даже… скучное занятие, не поверите. К слову, у нас здесь определенный распорядок жизни.

– Что вы говорите, – сказала Лота. – Тоже скучный?

Кегнит не заметил насмешки. Или сделал вид.

– Скучнейший, баронесса! Скучнейший! Спим до двух дня… обычно. Час продираем глаза, к четырем часам садимся завтракать… как вы понимаете, без вина никак. И только часам к пяти усаживаемся в экипажи и едем… кататься. Лютецианцы – настоящие рыцари. Когда мы встречаемся с ними… мы любезно раскланиваемся. Вас это удивляет, граф?

Я пожал плечами.

– Н-нисколько.

– Видите ли, мы здесь считаем… война – занятие благородное. Это вопрос воспитания. Дворяне из Лютеции – чудесно воспитаны… этого у них не отнимешь. Мы собираемся по вечерам на Верейском поле… это всего лига от Наола. Поединки, знаете, вино, женщины… весело. Поедете с нами, Генри? Вы ведь для этого прибыли? Обещаю вам, вы не пожалеете. А шпионы… шпионы – обычно дурно воспитаны. Именно поэтому мы их и вешаем. Дурное воспитание – восьмой смертный грех, и наказывать его стоит… со всей строгостью.

Лота посмотрела на меня. «Теперь ты понимаешь, братец, с кем мне приходится общаться?» Да уж. Типаж еще тот.

– Нам пора, лейтенант, – сказала Лота. – Рада была вас видеть.

Кегнит вдруг едва заметно напрягся.

– Один вопрос, баронесса… вы позволите?

– Конечно.

Мы смотрели на этого расслабленного лейтенанта. Глаза у него – водянисто-серые. Такие круглые, как у маленького животного. Что-то вроде сурка или толстой ленивой белки.

– Скажите, баронесса. А нет ли у вас, случайно – простите за любопытство… – Кегнит улыбнулся, словно приготовил для нас отличную шутку, – нет ли у вас с собой… вампира?

Напряженное молчание.

– Вы в своем уме, Джеймс? – холодно спросила Лота.

Офицер поднял руки:

– Что вы! Что вы! Простите, если мои слова вас обидели… Я… – он помедлил, подбирая слова. «Тугодум проклятый», – подумал я. – Прошу вас, считайте это… шуткой.

Лота фыркнула.

– Хороши шутки. Генри… Надеюсь, вы нас простите, офицер?

– Не смею задерживать. – Кегнит поклонился. – Хорошей прогулки, баронесса. Мое почтение, мессир. Наше знакомство… это честь для меня.

Уже отойдя на приличное расстояние, я обернулся. Лейтенант стоял и смотрел нам вслед. Он тут же сделал вид, что ничего не произошло, но было поздно. Я на мгновение поймал взгляд Кегнита и вздрогнул. Взгляд этот был – до ужаса, до мороза по коже – умный и всезнающий. Расслабленность куда-то испарилась. Жесткий, собранный взгляд профессионала.

Вот тебе и тюфяк.

Что касается вампира – Кегнит нас подловил. Сейчас Наол существует по законам военного времени, в городе все разрешенные вампиры наперечет – а тут на тебе! Нелегальный носферату. Это угроза. Опасность. Кегнит-то оказался непрост.

– Он зн-нн…

– Знает, конечно, – сказала Лота. Я опять засмотрелся на ее губы. – Только откуда?

– Что?

Я стряхнул наваждение. Затем написал на обороте смятой записки: «Гораздо интересней тот факт, что Кегнит нас предупредил – вместо того, чтобы сразу прислать солдат с обыском».

– Это как раз понятно.

– Д-да?