Дикий Талант

– Не понимаю,- сказала Лота,- При чем тут Слотеры? Это дело нашей семьи…- Она замолчала, увидев лицо Элжерона.- Я что-то пропустила?

Маран и Мокрая Рука обменялись взглядами.

– Ришье убил Бренна Слотера,- сказал Маран. «А!»

Лота постаралась скрыть потрясение.

– Разве это сделал не лорд Молния?

– Корт?

– Нет, сэр.- Корт улыбнулся.- Не помню, чтобы я такое делал.

– Я так и думал,- сказал Элжерон. Старший Малиган усмехнулся – зрелище настолько непривычное, что Лота едва не открыла рот. – А ты думала: я тиран и сволочь? Не отвечай, я знаю… Правильно думаешь, между прочим. Я действительно тиран и сволочь, а Ришье за свою выходку заслужил… Впрочем, неважно. Изгнание -он еще легко отделался, можешь мне поверить. Потому что я, Маран и Корт его прикрыли.

– Но… раз Слотеры не знают…Не было изгнания. Не было смерти Бренна Слотера.

Элжерон тяжело вздохнул. Что-то вроде: как с вами трудно.

– Скажем так: сейчас это не совсем тайна. Или, вернее, для Слотеров это уже совсем не тайна, Лота.

– Мы его сдали,- сказал Древоточец.

– Хватит говорить глупости, Маран! – Элжерон поморщился. Посмотрел на Лоту.- Твоему брату угрожает кровная месть самого влиятельного из кланов. Понимаешь?

– Понимаю.

– Чтобы наш клан встал на защиту Ришье, мне придется пойти на некоторые уступки.- Мокрая Рука говорил тихо, словно волна накатывалась на песок.- А Слотеры – еще те хищники. Мы многим рискуем, понимаешь?

Пауза.

– Нам с братом придется заплатить,- произнесла Лота медленно, начиная понимать. Да уж, бескорыстие здесь не в чести.- Ришье придется что-то сделать. А я должна его убедить. Верно? Для этого я вам понадобилась. Вы ничего не делаете просто так.

– Конечно нет.- Маран смотрел понимающе.- Ты ведь и не думала, девочка, что это будет даром? Ты гораздо умнее.

Лота оглядела старших Малиганов. Огромный, шумный Маран и среднего роста, плотный, седоватый Элжерон. Глава клана и его шут. Разные и в то же время чем-то очень похожие…

– Думаете, он согласится? – сказала Лота.

– Конечно.- Маран усмехнулся.- Тебе, правда, придется постараться. Наш дорогой Ришье упрям, почти… почти как ты.

Лота отмахнулась. Не до шуток.

– Он нуждается в защите клана. Я это понимаю. Ты это понимаешь.- Элжерон помолчал.- И Ришье понимает, я уверен. Твой брат, конечно, глупец – в определенном смысле… Но в уме ему не откажешь.

Что нужно сделать?

Элжерон покачал головой:

– Об этом позже. Впрочем… вы должны кое-что для меня найти. Некий ценный приз.

– Мы? То есть я и Ришье?

– Не только. Я не собираюсь делать из вас самоубийц. Еще Кларисса…

Лота фыркнула.

– Ну да, а что делать? – спокойно произнес Элжерон.- Не всем же быть такими умными, как ты. Скажи спасибо, что я с вами Джорджа не отправляю… Так: Кларисса, Фер.

Лота не верила ушам.

Считается, что Фер – сын Марана. «Сомневаюсь,- подумала Лота,- что отпрыск дает много поводов для отцовской гордости».

– Почему Фер?

– Лорд Ослиная Задница не вылазит из своих подземелий,- насмешливо пояснил Древоточец.- Выводит редкую породу блох, которым по вкусу Древняя кровь. Представляешь, моя прелесть, какие это должны быть монстры?

«Пожирают друг друга и женятся на сестрах,- подумала Лота.- Все мы такие».

– Помолчи, Маран,- сказал Элжерон.- Фера мало кто знает в лицо. Он – ученый. Книжник. Кладезь ценнейших знаний. И он совершенно незаменим в том деле, которое вам предстоит… Ты что-то хочешь сказать, Лота?

«Да, хаос!»

В другое время она бы сдержалась. Но не сегодня. Что ни говори, а семейное логово Малиганов дурно влияет на характер.

– Интересно получается,- заметила Лота язвительно. – Фер – зануда, который лет двадцать не выходил из Логова. Что он вообще может знать о внешнем мире? Кларисса – откровенная дура. Я – только-только освоила оборотничество. Ришье -ну, вы сами знаете, как у него с Талантом. – И с такой компанией начинать поиски? Да нас какой-нибудь Герд Слотер в бараний рог свернет – и будет прав!

– Рад, что у тебя нет иллюзий,- сказал Элжерон.- Потому что тебе придется возглавить эту компанию.

Лота почувствовала головокружение.

– Мне?

– Тебе, тебе.

– Но… как же Ришье?

– Ришье – безответственный, упрямый и самоуверенный авантюрист!

Даже Маран промолчал.

– Я очень надеюсь, Лота, что твой брат изменился.- Элжерон смотрел в упор. Глаза зеленоватые, прозрачные, как морская вода.- Но, к сожалению, люди редко меняются к

лучшему. А Выродки…

Лота вздрогнула. -…Выродки,- продолжал дядя, словно не замечая ее реакции,- не меняются никогда. Они только оттачивают до блеска собственные пороки. Делают их преувеличенными. Иногда это доходит до смешного. Чаще же – до страшного.

Зрачки Элжерона – словно наколоты булавкой. – У нас, видишь ли, намного больше времени, чтобы стать монстрами.

Глаза Элжерона сделались глубокими, как провалы. И тут пришла волна.

На языке вдруг стало горько и солоно, в нос ударил запах моря. Лота почувствовала, как ее хватает и тащит куда-то невероятная сила. Зеленое.

Зеленое.

ЗЕЛЕНОЕ.

Талант Мокрой Руки опасен для тех, кто обладает разумом.