Дикий танец Жасмин

— Прелестно выглядишь, — усмехнулся Драйян, взглядом оценив мой внешний вид. — Лягушки на болоте тебе бы позавидовали.

Несильно ударив мужчину кулаком, я последовала за ним по коридору, а потом и по лестнице. Во дворце было тихо. Казалось, что даже слуг распустили. Может, праздник какой?

— Лорд Арокос отказался дать мне подробный отчет о произошедшем, — мстительно нажаловалась я на своего телохранителя.

На улице у дворца было куда оживленнее. Тут и там сновали слуги — таскали столы, украшали дорожки цветочными гирляндами, устанавливали вазы с яркими светляками. Удивлялась, но виду не подавала, следуя за мужчиной словно привязанная.

— Он и не обязан. Ранисах у меня в подчинении. Если хочешь что-то узнать, спроси у меня.

— Как поживает наследный принц?

Драйян остановился. Оборачивался очень медленно, будто давал мне время на то, чтобы я могла забрать свои слова обратно. А я что? Я стояла как ни в чем не бывало и с невероятным трудом сдерживала улыбку. Все-таки он ревнует.

— Кроме самолюбия и ноги ничего не пострадало. Со вторым справилась мама, с первым он успешно справляется сам. Если хочешь посмотреть, как именно, можем прямо сейчас отправиться на прогулку, — процедил он, испепеляя меня взглядом.

— Нет-нет, пожалуй, на сегодня с меня прогулок достаточно, — отмахнулась я, обходя мужчину по широкой дуге.

— Что вы? Я настаиваю!

Он тащил меня вперед. Наверное, со стороны это должно было казаться романтической прогулкой, потому как Драйян держал меня за руку, но на деле же я едва поспевала за ним, то и дело переходя на бег.

— Сегодня какой-то праздник? — спросила, чтобы нарушить эту зловещую тишину, которая почему-то коконом зависла именно вокруг нас.

— Почти. Его Величество хочет пустить пыль в глаза местной аристократии. Люди напуганы, паника то и дело захлестывает отдельные территории Шагдараха и Ньенгеха в преддверии войны. Именно поэтому сегодня состоится бал в честь равенства и единства наших народов. Приглашенных очень много, и едут они со всех концов империи и даже с Реверонга.

Увидев, что мы направляемся к конюшням, я споткнулась, но мужчина удержал меня, глядя осуждающе, как на неразумное дитя. Внутри трепыхнулась надежда, на которую тут же свалилось неверие. Ничего не спрашивала, боясь услышать совсем не то, что хотелось.

— Но ведь это опасно, разве нет? Собирать всех самых сильных этого мира в одном месте? Что мешает Певерхьеру начать войну в тот же миг? У них ведь наверняка есть разведчики, — не понимала я логики правителя.

Какие развлечения, когда на пороге война?

— Ты права, но мы начнем наступление раньше. Как только последний приглашенный гость окажется во дворце, начнется эвакуация мирного населения с окраин империи. В эту ночь мы дадим первый бой, и я надеюсь, что он окажется единственным.

— Мы? — остановилась я у ворот конюшни.

— Мне придется перенестись на границу ночью, — кивнул Драйян в знак того, что я поняла его слова правильно. — После окончания войны я буду нужен там.

— Тогда я тоже уеду ночью. В Реверонг, — решительно произнесла я, ступая в конюшни. — Не хочу оставаться здесь одна, да и там шансов меньше, что на меня нападут.

Уже приготовилась к тому, что придется отстаивать свое решение, но бывший супруг удивил:

— Я разговаривал об этом с королем Реверонга. Он всячески препятствовал твоему возвращению, но мне удалось убедить его.

— Тьмой? — улыбнулась я, представляя перепуганное лицо названного отца, который владел только стихией.

Как оказалось, целительство передалось мне по материнской линии, а сам отец к королевской семье Реверонга имел только косвенное отношение. Когда-то мать Жасмин — старшая дочь предыдущего короля Реверонга — вышла замуж за младшего представителя баснословно богатой аристократической семьи, который в совершенстве владел искусством управления водной стихией. На этот шаг наследную принцессу толкнули нужда и пустая казна.

Как правитель мой названный отец был никаким. Его не учили разбираться в политике, военном деле, экономике и так далее. Добряк по натуре, после смерти жены он многое пустил на самотек, но чего у него не отнять, так это того, что народ его безмерно любит. Он добился многого именно пряником, но совершенно забыл, что у хорошего правителя в руках нет-нет да и должен появляться кнут. Тогда, возможно, сейчас у нас хотя бы была армия.

— Я не настолько жестокий, — ловко ушел Драйян от ответа. — Я сам перенесу тебя ночью, прежде чем уйти.

— Нет. Я хочу ехать верхом или на крайний случай в дормезе. В дороге лучше думается, да и я хотела заехать в Герхтар.

— Хочешь прогуляться по воспоминаниям о нашей семейной жизни? — улыбнулся он, ласково поглаживая мою ладонь.

— Хочу съездить на могилу папа, — ответила я правду, вынуждая мужчину помрачнеть. — Где ты его нашел?

Подпрыгнув на месте от радости, я поспешила к стойлу, в котором стоял мой Белокурый Демон. Конь смотрел на меня подозрительно и недоверчиво. Отбрыкивался, пытаясь скинуть меня, когда я повисла на его мощной шее. Копыта так и норовили наступить мне на ноги, но я была проворнее.