Дикий цветок

Своевольная маленькая дура! Кому в здравом уме придет мысль спускаться ночью по этому склону? Только Колорадо Кейт. Хорошо, что простыни не порвались и рама выдержала, а то лежала бы сейчас под окном с переломанными ребрами!

Все еще ругаясь про себя — сам не понимал, почему не может успокоиться, — Джейк проверил, все ли взял, сунул в карман горсть патронов и выбежал из комнаты. Люди, которые встречались в коридоре, смотрели на него недоуменно, испуганно жались к стенкам. Если бы он видел в этот момент свое лицо, то понял, почему — столько в нем было бешеной ярости. Даже не заметив, что едва не сшиб по пути одного или двух клиентов Паулы, он выскочил на улицу.

Кейтлин в это время, спотыкаясь и облизывая разбитую в кровь при падении нижнюю губу, кралась среди колючих кустов, проклиная судьбу и собственную глупость. Сначала ей показалось, что выбраться из комнаты — пара пустяков. Спуститься на простынях, а там до земли рукой подать… Но когда повисла в темноте, не зная, сколько еще осталось пролететь и каково будет приземляться, то последняя храбрость оставила ее.

Удар о землю оказался таким сильным, что из глаз посыпались искры. Она вскочила, но через несколько шагов, споткнувшись, полетела кувырком по крутому склону. Длинные юбки платья защитили ноги, иначе изодрала бы их о камни. Но все руки были в ссадинах. Да еще, похоже, лодыжку подвернула.

— Бесстрашная налетчица!.. Клуша несчастная! — бормотала она, перебираясь через обломок скалы. Нога все сильнее болела.

Потянуло резким ночным ветерком, из дома Паулы донеслись звуки развеселой музыки. Теперь он был высоко над головой у Кейт. И как она не заметила, когда подъезжали, что дом стоит на круче?! Тогда и прыгать бы не стала.

Посидев немного на камне, Кейт поднялась и, решив идти вдоль склона, захромала дальше. Куда идет — понятия не имела, знала только, что должна как можно скорее добраться до Лидвилла и встретиться с Девоном. Все остальное прояснится потом. Если бы не подвернутая лодыжка, пройти несколько миль — невелик труд. Но сейчас… Она остановилась. Может, украсть лошадь из конюшни? Разбойница она, в конце концов, или кто?

Кейт едва не рассмеялась, потом чуть не расплакалась от собственного бессилия. За кражу лошадей вешали без лишних разговоров, так же как и за грабеж поездов. Но что-то надо делать. Да и повесить ее смогут только один раз.

Обдирая в кровь ладони, она стала карабкаться вверх по склону. Из-под босых ног посыпались вниз мелкие камешки, и вдруг масса щебня поползла под ней. Кейт едва не вскрикнула и повисла в пустоте, мертвой хваткой вцепившись в колючие ветки.

Кое-как добравшись до ровного места, долго сидела, прислонившись спиной к холодному камню, не в силах заставить себя двинуться дальше. В нескольких милях приветливо мерцали огни городка. Но ей туда совсем не хотелось. Там давно была заготовлена веревка на ее шею… А может, так оно и лучше будет, мелькнула сумасшедшая мысль.

Кейтлин покачала головой и постаралась думать о чем-нибудь другом. Интересно, когда Джейк обнаружит, что она сбежала? Скорее всего, под утро, когда вернется от своей милашки-шлюхи… Крепко держась за ветку, Кейт посмотрела в темное небо. Там, далекие и безразличные ко всему, перемигивались звезды. Нашла несколько знакомых созвездий. Потом решила, что уже достаточно отдохнула и пора двигаться дальше.

Больно била по бедру тяжелая сумка с деньгами. Она все же не забыла вытащить ее у Джейка. Между ворами не может быть правил приличия, но рыться в его карманах все равно было неприятно… Несмотря на то, что, в конце концов, это ее деньги. Он сам отобрал их у нее, когда догнал… Хотя еще до того она сама отняла эти деньги у других людей. Как-то все получалось слишком запутанно… Хуже всего, что у нее нет никакого оружия. Хоть бы нож какой-нибудь. Тогда бы она чувствовала себя гораздо увереннее.

До вершины склона оставалось совсем немного. Но когда Кейтлин из последних сил, почти теряя сознание, дотянула до ровной площадки, то вдруг услышала у себя над головой:

— Что-то долго тебя не было. Я беспокоиться стал…

В голосе Джейка не чувствовалось насмешки. Лицо у него было очень серьезным, когда она подняла голову, и двустволку, сидя на камне, он направлял на нее с серьезным видом.

— Давай вылезай оттуда…

Он отвел ружье в сторону и протянул руку.

Кейтлин по-настоящему захотелось разреветься. Но она лишь опустила голову и покорно подчинилась. Он помог ей выбраться, придерживая за локоть, отвел от края обрыва. Затем, отстранившись, критически осмотрел.

— Выглядишь ты, как чучело. Стыдно будет с тобой на люди показаться…

Она хотела выдернуть руку, но Джейк без всякого усилия удержал ее. Кейтлин и сама прекрасно знала, как она сейчас выглядит. Знала и то, что, несмотря на показное спокойствие, он сейчас взбешен. Пальцы его были, словно железные клещи. Кейт понятия не имела, что он сделает, если она попытается вырваться.