Дикий Ученик

Три часа неспешной скачки до пересечения границы Империи Мален и Королевства Багрион, пролетели незаметно. Графиня с дочерью и целительницей ехали в спешно нанятой из ближайшего города карете, в сопровождении уже полусотни гвардейцев – вчерашняя десятка оказалась лишь первой ласточкой. К вечеру прискакало ещё сорок отменных бойцов на химерах. В деревню они не заезжали, лишь уведомив о своём прибытии и встав лагерем на небольшом лугу неподалёку. Так что теперь мы путешествовали в сопровождении аж шести боевых магов. Раненые, которым пока были противопоказаны нагрузки, в сопровождении нескольких своих здоровых товарищей будут добираться самостоятельно. Для них нашли крестьянскую телегу, в которой они хоть и медленно, но с относительным комфортом доедут до Палара.

Такие меры предосторожности по охране графини, а именно большой отряд сопровождения, меня немного обеспокоили. Не оказалось бы моё решение принять её гостеприимство слишком поспешным. Впрочем, это вполне может оказаться банальной перестраховкой после почти удавшегося покушения. Да и сейчас что либо менять поздно. Один из прибывших магов постоянно находился неподалёку от меня, не упуская из виду ни на секунду.

Нельзя сказать, что стража Империи ревностно несёт свою службу на границе, впрочем, как и стража королевства. Эдвин направил к пограничному посту одного гвардейца с документами, а вся наша кавалькада проскочила границу не задерживаясь для сверки документов и досмотра. Первая прибыль в виде контрабандно пронесённых в рюкзаке ценных вещей, облагаемых таможенной пошлиной, даже немного примирила меня с ненавязчивым наблюдением. Конечно, прибылью это назвать трудно, скорее не понесённые убытки, будь то деньги, либо время на нелегальное пересечение границы туда и обратно. Туда – пронести и спрятать рюкзак, а обратно – надо же мне в бумаги потом штампик получить. Штамп в бумагах особо не нужен, но мало ли.

Хм… Может почаще путешествовать в свите графини? А что, займусь контрабандой. Нет. Слишком мелко. Да и сам, более чем уверен, смогу при нужде пересечь любую границу так, что никто и не заметит.

– Эдвин, – обратился я к командиру гвардейцев, как только немного оклемался и восстановил силы после бурной ночи, – не мог бы ты (мы договорились, что в неформальной обстановке я не буду ему выкать) хоть немного просветить меня в плане обстановки в Багрионе? Кое-что я конечно знаю, но только в общих чертах. Раз уж придётся потолкаться в серпентарии высшего света Графства Паларского, то хотелось бы почётче ориентироваться кто друг, а кто враг.

– Ну, окружение графа серпентарием не назовёшь, хоть и попадаются отдельные экземпляры чешуйчатых. Вот при дворе короля – там да. Там не только серпентарий, там скорее рассадник демонов.

– Не придирайся к определениям, – хмыкнул я. – Это и у меня не плохо получается. Окружение графа – это не весь высший свет. А там, где сходятся интересы разных могучих кучек, у каждого не только кинжал за пазухой, но и пузырёк с ядом в потайном кармашке. Серпентарий по отношению к политике – это ещё мягко сказано. Тут даже невинный разговор не с тем человеком может иметь множество незапланированных последствий. Эдвин расхохотался. Отсмеявшись, он повесил вокруг нас полог молчания:

– Ты прав. И эти болваны с Галана ещё высказали предположение, что ты чей то бастард! С таким знанием ситуации, явно опираясь на личный опыт, описывать высший свет может только тот, кто в нём крутился. А бастардов редко допускают ко двору, ограничиваясь обычно только оплатой их обучения.

Ага, либо тот, кто смотрел много фильмов и читал ещё больше книг. Впрочем, на Ойкуме позволить себе выделять много времени и денег на книги – всё равно, что признаться в благородном происхождении.

– Разве это что-то меняет? – невинно поинтересовался я.