Дикий ученик

Осторожно перепрыгивая по верхушкам деревьев, я неслышной тенью проскользнул мимо внимательно следивших за окрестностями четырех часовых. Ребятам не мешало бы пройти школу жизни у кронков. Глядишь, смогли бы заметить пробегающее мимо стадо крупных жвачных. Еще несколько минут, и я уже удобно устраиваюсь в переплетении ветвей рядом с пятнадцатью мужиками, о чем-то переговаривающимися между собой. Ауры еще троих ощущались чуть поодаль, на границе берега и воды. По всей видимости, они караулят лодку.

Чуть напрягаю слух, и можно различить едва слышные разговоры.

– …же глотка пересохла, – долетел до меня обрывок фразы.

– Потерпишь. Вот закончим тут, тогда и погудим.

– Да сколько можно? Служанки у дядюшки Мо давно по мне соскучились, а мы на этой проклятой богами земле каждую секунду рискуем на хищников и змей нарваться. Зака с Болтом уже закопали, почти у каждого укусы мелких хищников. Сколько еще ждать? Пока все не сдохнем? – На последней фразе мужик почти сорвался на визг, но тычок в зубы его успокоил.

– Вас наняли только из-за хорошего владения арбалетом и для толпы. Кто вернется – не мои проблемы. – На этот раз голос принадлежал другому мужику, выгодно отличающемуся от остальных, а в интонациях слышались сухость и презрение.

«Все страньше и страньше», – как говаривала Алиса. И зачем кому-то понадобилось нанимать… Я пристальнее пригляделся к мужикам и их вооружению: полтора десятка, а то и два, если учитывать погибших и находящихся на часах, трусоватых, но метких арбалетчиков? Вряд ли мои выходки с пленением убийц так разозлили Ночную гильдию, чтобы они НАНЯЛИ арбалетчиков со стороны. Своих не нанимают, им приказывают. Кто же тогда остальные? А если учитывать, что трое тут не слабые маги… Вот какой прок на Галантаре от магов? Странно.

Не знаю как и почему, но я удержался от попытки разрешить все вопросы банальным взламыванием мозгов. Что было тому причиной: неясное чувство тревоги, непонятность самой ситуации, а может, еще что? Но факт остается фактом. Слава всем известным и неизвестным богам, я не использовал ментальную магию. Вместо этого я пошел долгим путем подслушивания и подсматривания, параллельно напрягая все свое восприятие, выискивая странности и непонятности в окружающей обстановке.

Мои старания были вознаграждены обнаружением магической аномалии у ствола дерева в десяти метрах от меня. Хаос магических потоков там будто наталкивался на препятствие, обтекая его с разных сторон. Самое странное – ни в обычном, ни в аурном зрении там не было ничего необычного: ничем не примечательный ствол дерева и несколько мощных выступающих из земли корней.

Ну что ж, «посмотрим». А это уже интересно. Используя «особое зрение», я увидел удобно сидящую на могучем корне фигуру, закутанную в одеяния жреца Калама. Откуда тут жрец? Неужели старый книжник решился меня заложить? Жаль, но я так ни разу и не зашел к нему в лавку. Все время находились более неотложные и срочные дела, а зря. Конечно, от этого мало что могло измениться, но я был бы готов к такому развитию событий.

Так, отставить сожаления о несвершенном, пора думать о насущном. Жрец не вытащил бы свою тушку с уютного Галана без особой на то причины. Причина уже известна – это я. А вот какие следствия? В принципе тут не все так плохо. Он явно не один день готовился и набирал отряд для моей поимки именно на территории Галантара. Почему? Скорее всего, действует в одиночку и не доложился своему начальству обо мне. Калам – бог-покровитель рабовладельцев, ищеек и разбойников. А этот жрец, вероятнее всего, из тех, кто больше отдает предпочтение либо ищейкам, либо разбойникам. У жрецов ищеек и жрецов разбойников жесткая конкуренция, и они всегда стараются обойти своих соперников и продвинуться еще чуть-чуть в храмовой иерархии. Вообще, с жрецами тут складывается довольно забавная ситуация. Все они искренне почитают своих богов, но, так как боги зачастую покровительствуют нескольким разным конкурирующим областям, стараются всячески обойти конкурентов. Среди жрецов Калама такое противостояние наиболее развито, и неудивительно. Если ищейки призваны ловить преступников, то покровители разбойников, наоборот, – защищать. В Галане всего по нескольку жрецов всех трех ипостасей Калама, и это дает мне шанс, что нынешний противник не поставил в известность свое начальство о моей скромной персоне.

Теперь передо мной встает трудноразрешимая дилемма: уйти по-тихому и вернуться в Галан по перешейку, практически наверняка сталкиваясь с проблемами в ближайшем будущем, и неизвестно, в какой форме, или рискнуть навлечь гнев бога, убив жреца. Вероятно, это и сойдет мне с рук, разумеется, если сам не протяну ноги. Возможность пленения жреца была отброшена ввиду трудной выполнимости, да и неизвестно, чего ожидать от такого противника. Проще прикончить.