Дикий Восток

Странно было всем это. В этих местах, сухих и жарких, оазисы, родники, колодцы — это жизнь. Где же, человек десять с оружием шли по засушливым горам пешком, причем шли в местность где свободных источников воды нет — все какие есть под контролем казачьих застав. Поставить казачью заставу у источника воды было самым эффективным способом контроля местности в здешних горах — любой человек хочет пить любой человек придет за водой.

А тут… сколько они уже прошли? Неужели от самого побережья идут? Причем — днем? Днем человеку, тем более находящемуся в движении, учитывая местную жару, нужно выпить не меньше четырех литров воды — это если человек опытный и уже привык к здешней жаре и к здешнему воздуху. Можно сократить количество потребной воды в разы — но для этого надо идти ночью и утром, а жарким днем отдыхать…

Куда они идут?

Насторожившись, старший урядник расширил зону поисков — обыскал все в окрестностях, буквально каждый камень, каждую пядь земли на двадцать — тридцать метров от тропы осмотрел. И снова — ничего. Параллельно с тропой никто не шел, никто ничего не закапывал.

Тогда что же? Что ему не нравится? Может это просто отсутствие опыта у тех, кто идет — километров через пять они уже лежат на тропе, изнемогая от жажды? Не местные? Тогда — почему с оружием?

Вернувшись к коню, старший урядник взялся за рацию.

— Чисто.

— Принято.

И все-таки — что-то не так…

* * *

И не успел он пройти с Донцом и километр дальше по тропе — как началось…

Сначала был звук. Ноющий, вынимающий жилы, надрывный звук, из тех, что снятся профессионалам в их цветных, поразительно реальных снах о войне. Донец, не дожидаясь команды хозяина, резко прянул в сторону, уходя с опасной тропы…

И громыхнуло — раз, другой, третий. Словно обезумевший великан бил своей кузнечной кувалдой по иссохшей от беспощадного Солнца наковальне земли, и каждый удар он не слышал — чувствовал. Но не было ни великана, ни кувалды, ни наковальни — а был только он, старший урядник Волков, который проморгал, не понял, не осознал — и завел полусотню на бойню. Там, позади, на изрезанным трещинами скалах погибали, не видя своего врага и не имея ни единого шанса ответить, казаки, за которых он отвечал и которых должен был уберечь.

Не уберег.

— Тпру, Донец.

Конь, хоть ему и было страшно, встал как вкопанный. Пластун достал из переметной сумы антенну рации, кое-как установил и, не сходя с седла, заговорил в микрофон.

— Дон-три, всем кто меня слышит! Мы под огнем, попали в засаду…

Еще до того, как договорить он понял — бесполезно. Рация не добьет даже до ближайшей заставы, горы экранируют сигнал. Тем, кто позади, казакам полусотни, с которым он уж не по году служил, уже не помочь — но кое-что сделать он может…

— Пошел, Донец, пошел! Выноси, родной!

За спиной грохотала канонада…

* * *

Коня он отпустил, когда приблизился к нужному ему месту на километр. Он уже понял что произошло. Тяжелый миномет или еще более страшная тварь. РС. Реактивный снаряд. Когда он ломал срочную — такие установки для запуска реактивных снарядов только появлялись. Они были для казаков диковинкой — выглядели диковинно, машина и сверху рельсы какие-то нахлобучены, стреляли диковинно и страшно — с воем, с пламенем. Когда установка РС вела огонь — казалось, что она сейчас сгорит. Но результаты огневых налетов — сначала по мишеням, а недавно первые РСы появились и здесь, в этом захолустье — производили впечатление. Исковерканная, опаленная адским пламенем земля, почерневшая трава, разнесенные в куски мишени, воронки. Старший урядник не знал, кто и как притащил сюда этот РС — но он примерно понял, откуда ведется огонь. В горах не так уж и много подходящих мест для ведения артиллерийского (а установки РС относились к артиллерии) огня, для организации огневых позиций, а в округе такое было одно. Этакая небольшая, но ровная сковородка, окруженная горами со всех сторон. И отстрелявшись, они будут уходить. По тропе. Один шанс из двух — что именно в ту сторону, на которой он выберет свою позицию. И встретит их — как полагается, встретит…

Коня он отправил — конь не сможет укрыть за этих склонах, конь его выдаст. Потом, когда все закончится, он его найдет.

Или искать будет некому…

Поскольку рейдовые группы казаков передвигались на конях — они имели возможность взять с собой больше оружия и снаряжения, нежели пешие воины. И сейчас каждая граната и каждый патрон был уряднику нужен как никогда. Он собирался выступить один… а сколько там будет этих? Десять? Двадцать? Больше?