Дикий зверь

– Все утро он ходил по книжным магазинам, – взял слово агент из группы слежения. – А сейчас уже больше часа сидит на террасе кафе на площади Бур-де-Фур.

– Один?

– Один. Читает книгу, которую искал все утро. Вот только что заказал салат с курицей и минеральную воду, если хотите знать.

– А что за книга?

– Книга редчайшая, написана в начале прошлого века одним итальянским писателем. По словам книготорговцев, к которым он заходил, он нигде не мог ее найти. Наконец откопал, в нумерованном издании, купил за 900 франков, заплатил наличными. “Дикие звери” Карло Висконтини. В оригинале называется Animali Selvaggi. По нашим сведениям, это сборник рассказов об одной тосканской деревушке.

– Хотел бы я знать, какая связь между налетом и старой итальянской книжкой, – заметил прокурор.

В полдень того же дня, в ресторане в центре города.

Посетителей пока было мало. В укромном углу ждал мужчина с букетом роз. Он не знал, куда их девать. Без сомнения, пришел на свидание.

В конце концов Хищник решил положить букет на пол. Надо было духи купить, гораздо практичнее.

Он был страшно взволнован предстоящим обедом с Софи. Он ей предложил приехать к нему в схрон, они уже встречались там после его появления в Женеве. Там их никто не увидит. Но она предложила повидаться в ресторане, и он не заставил себя просить. Ему казалось, что они с Софи стали настоящей парой. Приятно выйти из тени.

По такому случаю он купил рубашку в магазине прет-а-порте. Давно он рубашек не носил. Даже решил, что слегка смахивает на Арпада. Он решил, что когда она придет, он поцелует ей руку. Он видел, что так сделал Арпад, когда они с ней выходили после ужина из отеля “Де Берг” в день рождения Софи.

Наконец появилась Софи. Красивая как никогда. Наградила его самой прекрасной своей улыбкой. Он встал и взял ее за руку. Она решила, что он хочет ее пожать, и сперва удивилась, а потом подумала – это ради тайны, он делает вид, будто это деловая встреча. И они обменялись жалким рукопожатием. Хищник подобрал с пола цветы и протянул ей. Она внезапно смутилась. Ей стало не по себе. Они сели, и она без предисловий произнесла:

– Хищник, так больше продолжаться не может…

– Что не может продолжаться?

– Мы. Пора остановиться. Сейчас.

– Ты меня бросаешь?

– Прости, что говорю вот так, сразу…

Хищник был ошеломлен. Ему рефлекторно, как раненому зверю, захотелось спрятаться и зализать раны. Он сделал вид, будто встает.

– Не трать время на обед со мной. – Он старался сохранить лицо. – Я ухожу.

Она удержала его:

– Хищник…

– Лучше мне снова стать Филиппом.

– Для меня ты всегда будешь Хищником…

– В том-то и проблема.

Она прошептала со страдальческим видом:

– Как бы мне хотелось, чтобы у нас с тобой все продолжалось вечно…

– Но?..

– У меня семья, – напомнила Софи.

– Раньше тебя это не останавливало…

– Сейчас все изменилось.

– Знаешь, то, что я тебе написал в поздравительной открытке… я правда всегда так думал и продолжаю думать: эта милая, гладкая буржуазная жизнь не для тебя…

– Это моя жизнь. И она мне нравится.

– Если бы она тебе действительно нравилась, ты бы сейчас здесь со мной не сидела.

– Я сижу здесь с тобой, только чтобы тебе сказать, что все кончено.

Она сразу рассердилась на себя: фраза получилась жестокой. И попыталась ее смягчить:

– Ты должен понять. Существуют две Софи: одна создана, чтобы быть с тобой, другая – чтобы быть с Арпадом и детьми. Все трое на меня рассчитывают, я не могу с ними так обойтись.

Хищник не выдержал. Это было слишком. Он встал и ушел. Арпад выиграл, она выбрала его. Он всегда страшился этой минуты.

Софи смотрела ему вслед. Ей страстно хотелось его удержать. Она ненавидела себя за то, что причинила ему боль. Но ему надо было позволить уйти. Она, в свой черед, вышла из ресторана и вернулась в контору.

Вероника сидела за компьютером и жевала салат.

– Обед не состоялся? – Ее удивило, что шефиня так быстро вернулась.

– Отменили, – коротко ответила Софи и закрылась у себя в кабинете.

Она достала из ящика конверт, где лежали все письма от Хищника. Бросила в железную корзину и подожгла. Пламя никак не занималось. Бумага сопротивлялась. Слегка чернела, сворачивалась, но слова были видны. Она раз за разом яростно чиркала зажигалкой, пока не загорелась вся корзина. Глядя, как сгорает значительная часть ее жизни, она надеялась забыть Хищника навсегда. Она открыла окно, чтобы проветрить, сквозняк подстегнул языки пламени, оно стало угрожающим. Она вылила в корзину бутылку воды, чтобы не загорелось все вокруг, и буйный огонь угас. Не пострадал только кусочек поздравительной открытки из плотного картона. Со словами:

Люблю тебя.

Твой Хищник

Потом Софи таким же ураганом вылетела из конторы. Без всяких объяснений попросила Веронику отменить две встречи во второй половине дня – и исчезла. Взяла свою машину на парковке “Монблан” и позвонила Арпаду. Тот все еще читал в кафе на Бур-де-Фур.

– Еду домой, приезжай. Никого, кроме тебя, не будет.