Дикое шоссе

Я никогда не отличалась медлительностью или неторопливостью. Всегда прилагала в двадцать раз больше усилий, чем другие, потому что у меня не было образования в Лиге Плюща или родословной, на которую я могла бы положиться. Но дайте мне доллар, и я превращу его в десять благодаря своей воле и целеустремленности. Я работала усердно и быстро, чем занималась с тех пор, как сбежала из дома в шестнадцать лет.

Если хочешь выжить на улице, медлить нельзя. Я быстро поняла, как позаботиться о себе. Конечно, мне помогали. Вначале Карсон был моим спасательным кругом.

Мы с ним жили в одном дерьмовом районе. В детстве он ходил со мной в школу и играл в соседнем парке. Просто чудо, что никто из нас не подхватил столбняк, катаясь на качелях. Всякий раз, когда я в слезах убегала из дома, я часто находила его в парке, где он избегал своего дома.

Карсон был моим самым близким другом. В тот день, когда он не появился в школе, я пошла проведать его. Заглянув к нему в окно и увидев, что его рюкзак пропал, я поняла, что с него наконец-то хватит.

Когда у меня наступил такой же критический момент, я разыскала его. Других вариантов было немного. Карсон уже сделал свалку своим домом. Затем он помог мне сделать ее своим.

Месяц спустя появилась Лондин. Я застала ее копавшейся в мусорном контейнере за рестораном, вытаскивающей из сэндвича кусочек увядшего салата-латук и открывшей рот, чтобы съесть его. Я подавилась, вспомнив ту вонь.

Я вырвала сэндвич у нее из рук и выбросила его обратно в мусорное ведро, где ему и полагалось быть.

С тех пор мы были лучшими подругами.

После того, как я спасла ее от сэндвича, я отвела ее на свалку, приготовила для нее арахисовое масло и желе и познакомила с Карсоном. Им потребовалось три месяца, чтобы наконец признать, что они нравятся друг другу. И еще три месяца, прежде чем Карсон начал проводить ночи в ее «Кадиллаке».

С тех пор многое изменилось. Жизнь разделила нас, хотя мы с Лондин всегда оставались подругами. Мы обе много лет прожили в Бостоне, еженедельно встречались, чтобы выпить и сделать маникюр. Но Бостон не подходил ни мне, ни ей.

Я была счастлива, что она нашла Брукса и дом в Западной Вирджинии. Другие тоже обрели счастье? Несколько лет назад, движимая любопытством или ностальгией, а может, и тем и другим вместе, я наняла частного детектива, чтобы тот навел справки обо всех. У него ушло на это несколько месяцев, так как я почти ничего не сказала ему, кроме имен, но он нашел их. Карсон все еще был в Калифорнии, Клара в Аризоне, а Ария в Орегоне.

А Кэтрин была в Монтане, где я ее оставила.

Звук моего зазвонившего телефона заставил меня вздрогнуть, и увидев на экране имя Лондин я потянулась, чтобы взять его с пассажирского сиденья.

— Я только что думала о тебе, — ответила я.

— Что-то хорошее?

— Я думала о том, как мы познакомились.

— Ты имеешь в виду, как ты спасла меня от пищевого отравления и окончательного истощения?

Я рассмеялась.

— Ага.

— Ах, славные были времена. — Она хихикнула. — Как поездка?

На заднем плане я услышала голос ее мужа, Брукса.

— Спроси ее, в порядке ли машина.

— Ты слышала его? — спросила она.

— Да. Скажи ему, что все в порядке.

— Она говорит, что каждые несколько минут раздается странный стук. И если она прибавляет газ, вся машина начинает крениться.

— Что? — его голос эхом донесся до моего уха. — Я только что настроил ее. Дай мне свой телефон.

Я рассмеялась, услышав, как она оттолкнула его.

— Я шучу, — сказала она ему. — С машиной все в порядке. А теперь уйди, чтобы мы могли поговорить. Элли нужно сменить подгузник. Я приберегла это специально для тебя.

— Боже, спасибо, — пробормотал он. В трубке я услышала звук нежного поцелуя.

Ревновать было бы легко, если бы я не была так счастлива за нее.

— Где ты? — спросила она.

— Я въехала в Колорадо около двадцати миль назад. Надеюсь добраться до Денвера сегодня вечером. Тогда, может быть, завтра я отправлюсь в долгий путь и посмотрю, смогу ли добраться до Лас-Вегаса.

Лондин вздохнула.

— Спешить некуда, Джем. Почему бы тебе не остаться в Колорадо на недельку? Исследуй и отдохни.

— Может быть. — Знала ли я вообще, как отдыхать?

— Когда ты в последний раз отдыхала?

— Хм… — Такого не было в последние годы. — Наверное, в Монтане.

— Это было… — что? — одиннадцать лет назад? Я бы сказала, что ты запоздала, — сказала она. — Значит, ты думала о временах свалки, да? Почему?

— Не знаю. Наверное, предавалась воспоминаниям. Гадала, куда мне податься после этой поездки. Было тяжело, но у Лу жизнь казалась легче.

Лу Майли владел свалкой, где жили мы шестеро детей. Он был одиноким и угрюмым стариком. Недружелюбным и раздражительным. Но он позволил нам остаться, не задавая вопросов.

— Ты в порядке? — спросила Лондин. — Мне стоит беспокоиться?

— Нет, — пообещала я. — Я просто думала о том, как мы все разбежались. Все, кроме Карсона. Интересно, как у всех дела.

— Ты все еще расстроена из-за истории с Кэтрин, не так ли?

— Я облажалась.

Лондин вздохнула.