Дикое солнце

Барку с синей звездой на корме юноша отыскал сразу же, едва миновав таможенный пост. Сунул стражнику несколько ари и даже удостоился милостивого кивка. Подойдя к барке, крикнул вахтенного:

– Это судно достопочтенного Лари из Бача?

– Да, – вахтенный матрос – высоченная орясина метра под два – смачно зевнул. – А ты, вероятно, тот самый парень, что решил попытать счастья в чужедальней земле? Эл, кажется?

– Да, я Эл, – кивнул Элнар.

– Тогда входи быстрей, чего встал? Сейчас отчалим.

Элнар рысью влетел по узким ступенькам трапа. Отдавая концы, гулко закричали матросы. Уже давно рассвело, и в спокойных водах гавани отражалось желтое, пока еще не очень жаркое, солнце.

Глава 6

«Синяя звезда»

Капитан Гачия Лари – высокий, до самых глаз заросший буйной бородою мужчина – еще не успел отдать приказ о понятии трапа, как со стороны таможни послышался громкий крик. Кто-то бежал прямо к кораблю, размахивая руками, видно, какой-нибудь незадачливый пассажир из тех, что вечно всегда и всюду опаздывают. Так подумал и капитан, обернулся… Повернул голову и Элнар… И не поверил своим глазам, увидев поспешно взбежавшую по трапу Ами-Гури.

– Ами?! – подбежав, он схватил девушку за руки. – Как я рад видеть тебя! Но ты же говорила…

– Я передумала и буду сопровождать тебя во время всего плавания, – улыбнулась Ами-Гури. – Капитан, это я договаривалась с вами вчера.

Гачия Лари усмехнулся в бороду:

– Помню. Только, кажется, речь шла только о молодом человеке, не так ли?

– Говорю ж – передумала, – красавица холодно взглянула на капитана. – И, конечно же, доплачу, сколько потребуется.

– Что ж, не вижу причины препятствовать.

Потеряв всякий интерес к пассажирам, капитан принялся распоряжаться отплытием. По команде кормчего, матросы уселись за весла – по трое человек на каждое – и, повинуясь команде, изящное судно легко отошло от причала. Странно, но корабль двигали вовсе не ящеры-акиру. Только весла и паруса. Или плыть вниз по течению не столь трудно, и на пути в океан вовсе не выгодно кормить таких прожорливых существ, как акиру. А может, просто чудища дорого стоят? Впрочем, это личное дело владельца судна.

Пожав плечами, Элнар прошел в предоставленную ему каморку. К его удивлению, Ами-Гури потребовала себе отдельную каюту, и вообще вела себя довольно-таки прохладно, словно между ней и Элнаром вообще ничего не было. Хотя, может быть, именно так и предписывали правила здешних приличий?

      Вздохнув, юноша поудобнее устроился на узкой циновке, постеленной прямо на палубу, и попытался заснуть, как и посоветовала ему внезапно появившаяся на корабле красотка. А ведь говорила, что расстается надолго. Передумала, ишь… Но, почему? Вообще-то, это весьма радостное событие – уж куда лучше путешествовать в приятной компании нравящейся тебе девушки, нежели одному, хотя, конечно, не стоило сбрасывать со счетов и опасности, ждущие впереди. Впрочем, Элнар был уверен, что сможет справиться с ними, хотя вряд ли смог бы объяснить, на чем основана такая уверенность. Быть может, на каком-то внутреннем чувстве?

      Так и не уснув, юноша вышел на палубу, встал на корме, опираясь на резные перила – прямо над семиконечной звездой, нарисованной сияющей синей краской. «Синяя звезда» – так и назывался корабль, стремительным обводами и мощью вовсе не походивший на обычную торговую барку. Узкий, вытянутый в длину, корпус, надстройки на носу и корме, изящный бушприт и две мачты с поднятыми в несколько рядов парусами. Середина палубы, как раз между мачтами, была обита железом, да и вообще, как успел заметить Элнар, это место смотрелось несколько странно, а, говоря по-местному – неправильно, вот третья мачта здесь как раз бы и завершала картину. Но ее почему-то не было, имелось лишь странное отверстие в палубе, круглое, не очень-то и большое.

      Отвалив от причала, «Синяя звезда» вышла на середину широкой реки и, поймав парусами попутный ветер, ходко пошла по течению. Да, пожалуй, если корабль и дальше будет идти с такой скоростью, то вполне понятным, почему капитан Лари обходился без тягловых ящеров. Интересно только, почему он рискнул плыть в одиночку? Почему не подождал попутного каравана в Бач, или, хотя бы, в Эзистун? Надеется на скорость судна? Или – на что-то другое? На что? А, может быть, славный капитан Гачия Лари и сам пират? Уж больно подходящее у него для такого промысла судно. Никак не скажешь, что это обычный торговый корабль. Интересно, как его проглядели нисуры в Альбеззе? Ведь кораблик-то явно неправильный, совсем не такой, каким следует быть нормальному купеческому судну. Ай-ай-ай, господа маги, похоже, прошляпили вы это дело… Хотя… есть еще одно объяснение, пожалуй, самое простое. Капитан Лари – доверенное лицо нисуров. Этим и объясняется и необычный корабль, и попустительство властей Альбеззы. Пожалуй что, с капитаном придется держать ухо востро…

– Кажется, вы – господин Элнар?

Эл резко обернулся и непроизвольно дернулся в сторону, увидев перед собой оскаленную чешуйчатую морду.

– Неужели, я обознался, и это не с вами мы беседовали в альбезском порту всего лишь день назад?