Диктат и Преисподняя

Пока им везло. Проголосила волчья стая, видно, гнали кого-то. Взметнулся к небу азартный вой. Разлился эхом и затих. Весной дни жаркие, а ночи наоборот. Потянулись холодные лапки сумерек, обняли, забравшись под одежду, стали греть озябшие ладошки. Знобило. Костерок развели скудный. Кроха тепла и море дыма. Сырое место. То ли дождик здесь шёл, то ли ещё что, только сухой палки не сыскать. Небо темнело. Скуксившаяся луна и звёзды носу не кажут. Плевать им на тонущую в по тьмах землю. Может, и их холод пробрал? Греют бока в тяжелых чёрных облаках. Те собольим мехом вальяжно разлеглись от горизонта до горизонта. А по траве сизая дымка тумана. Где тут сухостой найдёшь? Темень- хоть глаз коли! Того и гляди- шею свернёшь, хворост собирая. Лапника, как на зло- кот на плакал. Всё листочки да мокрые веточки.

А туманчик — то седой гривой по траве. Не поймёшь, то ли нет ни кого, то ли лапы к тебе тянутся. Задышал, заколебался. Начал медленно толстеть. Пополз всё выше и выше. Коняжки фырчат, всхрапывают. Страшно им и сыро. Запахов много не добрых. С ноги на ногу переступают. Что б их! Тут волки рядом, а они перепляс устраивают! Заткнуться бы и мышкой…ни гу-гу! А эти шумят. Беду зовут, не иначе! А из всей команды только чёрт с суккубой в темноте видят. Да и то, не в такую ночь! Набрали из дров что смогли. Язычки пламени махонькие, упорно грызут сырую древесину. Да только тепла от этого не много, больше копоти. Смешивается с туманом, сплетается в причудливые фигуры.

Дель — Если глаза подводят, надо полагаться на нюх.

Ингра кивнула — Часок подрожим, а там, глядишь, и разгорится.

Дико всхрапнула одна и тревожно подала голос другая крестьянская лошадка. Кони от природы подслеповаты, а тут ещё гарью тянет.

— Да что б вас! — ругнулась Тиена — Шебуршат как блохи на дохлой собаке.

Подошли Тихоня и Зоря. Молча встали за спинами у хозяев. Шум и запахи ловят. Стерегут. Огонь дрожит, дожирая скудные хвойные веточки, силится вцепиться в полусырые полешки покрепче. От леса всё мрачнее.

Дель вздохнул — Вот что мешало плащи у Дерека по просить? Совсем мы расслабились.

Мирш в пол голоса занудел что-то.

Тиена перебила не до слушав — Загнёмся от простуды- ни какое благочестие не спасёт! А знаешь почему?

Тот пожал плечами, затравленно глядя на колышущуюся грязно- серую мглу.

Она — А потому. Что любой из нас не пуп земли. До Бога твоего ещё дойти нужно. Думаешь, он мечется по покоям, заламывая руки — Где мой Мирш? Дела ему больше в целом мире нет, как твой благочестивый зад спасать! Ну, и у Императора дела имеются. Так что не нуди, сами выбираться станем.

Деревья шуршали, дрожа и надсадно поскрипывая. Звук тоскливый и едко-влажный что ли… Муторный. Народ жался друг к другу. Спать не получалось.

Мирш заскулил про нечестивцев и кару небесную. Тихоня ткнул его носом. Легонечко. Просто толкнул мордой в спину. Не лягнул, не укусил. Этот дурень заорал в голос. Крестьянские лошадки ошалело заметались в поводу, стараясь сорваться с привязи и дать дёру. Суккуба отрубила себе косу и бросила в костёр. Дель последовал её примеру. Завоняло палёной шерстью. Костёр, наконец-то получив хоть что-то сухое, рванул вверх. Разгрыз пару поленьев, окреп, задышал жаром. Народ стал пригреваясь, клевать носом. Разбудило истошное, переходящее в панический визг, ржание лошадей. Сообразили не сразу. Кругом темень, а от костра во мглу не видно ни черта! От слова «совсем»!

— Волки! — заорал Дель — Коней берегите!

Зорька с Тихоней вертелись волчками. Серебристо- чёрным и огненно-рыжим смерчем крутясь во все стороны и молотя копытами, они кусались, лягались, вставали свечкой, обрушиваясь всей массой в мощном ударе. Били и били!

Вожак стаи прыгнул на круп Зоре и метнулся к холке! Не тут-то было! Кобыла рухнула на спину и начала кататься. Просчитался серый. Тихоню надо было брать. Жеребцы так не умеют, а кобылицы- пожалуйста! Шлёп! И пузом вверх! Вес у коней не маленький, такой придавит- грудина всмятку!

Закипел бой, яростный и безнадёжный! Потеряв вожака, волки отступили. Перестроились. Взяли в круг и начали сжимать кольцо. Кровь! Жаркая! Пряная! Она пьянила стаю! Звала, лишая разума.

Плоть! Вот она, живая, тёплая! Трепещущая от ужаса лошадиная и потная человечья! Ещё огрызаются своими железками, но этот дурманящий терпкий запах горячей, свежей крови! Они не пошли, бросились вперёд! Стелясь над землёй мощными телами подобно суховею. Такие же безжалостные и смертоносные в своём рывке.

«Долго не продержимся!»— мелькнуло в голове у Тиены.

— Вон! Пошли вон, твари! — раздался глухой рокочущий рёв.

Удар горящего хлыста опрокинул первых атакующих, ломая хребты и обугливая лапы. Наши оглянулись. Высокий мускулистый демон стоял на поваленном дереве. Массивные, на манер бараньих, рога венчали голову.