Диктат и Преисподняя

Дерек — Эй! Дорогу выбирать надо! Сокол теперь от тебя ни куда. Успокойся маленько. Ты ж сейчас расплачешься. Слушаем сюда. Пути два. Один длинный. Дней пять нашим скакунам. Второй короче. Всего дня два- три, но сама дорога не очень. Давно по ней не ездили. Что там? Полная неизвестность. Наши пройдут легко оба пути. Нам и ближняя по плечу и на дальней успеваем. Особенно, если не шесть часов, а подольше двигаться будем. Часов пять дорога, два- привал и ещё часов шесть. За четыре дня управимся. Думайте. Вам решать.

Мирш — А чегой-то нам? Тебе виднее.

Дерек весело — Так это вы меня к Императору везёте, а не я вас.

Ингра — Вопрос спорный. Без тебя быть бы нам всем волчьим ужином.

А Дерека — то уже и нет. Стоят пять торб с овсом. Родник из земли бьёт. Ларец покрупнел. Откинули крышку, а там витая цепь в руку толщиной с огромным камнем в оправе. Сверкает на солнце зелёно- васильковым, как небушко весной.

Дель — Изумруд, но не обычный какой-то.

Ингра улыбнулась, закрывая крышку — Здесь везде не обычные чудности и чудесные необычности. День к середине, а мы на месте топчемся. Сейчас кони напьются, и надо определяться.

Мирш — Не понял?

Тиена — Она про дорогу. Ну, и куда?

Спорили до хрипоты.

В конце концов все к Миршу — Тебе решать.

Он — А чёй-то я?

Дель — А кому быстрее надо? И куда?

Тот — Не знаю.

Ингра — Я за риск и скорость.

Чёрт — Я — то же, но не сегодня. Оружия опять нет. Как боевая единица- мы сомнительная сила. Не обдуманный, а, главное, не оправданный риск. Дурь воды чистейшей! Время с запасом. Успеваем.

Тиена — Мне без разницы.

Мирш — Тогда, может, жребий кинем? Орёл- риск, решка- дальний путь.

Ингра с Тиеной пожали плечами.

Дель достал империал — Вокруг меня безумцы. Один раз уже чуть волков не покормили. Мирш не боец. Оружия мало. А они- жребий! Коней бы пожалели!

Подождал. Народ молчит. Вздохнул и подбросил монетку. Только вот все они не знали один закон этого мира. Империал всегда падает орлом, ликом владыки вверх. Оно и правильно. Дурное это дело божественной мордашкой в землю тыкать или об пол стучать. Как вы думаете, что им выпало? Правильно. Короткая дорога. Сели на своих чистокровок, дерековского скакуна за узду к седлу приторочили и в путь. Кони идут легко, словно танцуют. Иноходь комфортна для всадника. Верста за верстой летят. Скакуны дышат ровно. Ни капли усталости. Тихоня- сама уверенность, шёл первым. И вдруг взвился на дыбы. Шарахнулся назад. Всадники закружили на мести, высматривая опасность. Нет врага, а кони не идут. Храпят. Пятятся. Дурной знак.

Спешились. И только тогда увидели табличку:» Конному и пешему! Место сие мною проклято. Коли ступит нога не него, всё обратится в камень.»

И подтверждения имеются: пара волков, всадник, дюжина белок и змеи каменные.

Тиена — А есть ли у топи этой название? Дель, ты случайно не в курсе?

Тот — Это «Гиблая пядь». Цепь топких, не проходимых болот. Насколько мне известно, так названа вся местность. Отдельно болотам имён не давали за ненадобностью. Да и картогрофа, опять же, сюда виселицей не загонишь.

Тиена — Безымянное, значит. Святым именем Богов и во их великую славу даю тебе, болото безимянное, имя «Всё». Нарекаю тебя им до скончания миров и твоего иссушения. Амен!

И топнула ногой по краю топи. Трясина дрогнула, вздыбилась, опала на прежнее место и окаменела.

Ингра — Хитро! Как там? Всё станет камнем? Вот «Всё» и окаменело. Отличная мощеная дорога получилась.

В сёдла и айда! До вечера приключений не было. Почти ночью остановились на широкой окаменелости. В пути Дель подстрелил косулю. Зверьё здесь не пуганное, вот и вышла к краю прежнего болота. Сам предложил собрать хворост.

На удивлённые взгляды ответил — Дерек всё нас кормит. Надо и его порадовать. Отличное мясо. Врага здесь не было, а если и забрёл, то утоп. Зверья много. Один раз можно, что б друга удивить.

Народ согласился. Ночь на дворе. Сгоняли до края бывшей топи, нагрузили коней валежником и вернулись к месту выбранной стоянки. Развели костёр и стали мясо готовить. Открыли ларец.

Миршу интересно, Ингра ему — Давай! Почувствуй себя магом.

Он — Дерек, приди!

Тишина. Стоят, внутрь заглядывают. Тут их сзади сильный кто-то в охапку сгрёб.

И Миршу в ухо — Бу!

Тот как девчонка завизжал.

Дерек — Во, голосистый! Аж в ухе зазвенело! Дель то спокоен. Суккуба то же, а у них ещё и нюх!

Мирш — Зачем пугаешь?

Тот — Я хочу, что бы ты думать научился. Стал полуследопытом что ли. Привет всем. Рад вас видеть. Ну, что, стояночку? Кушаем и надо пошептаться перед завтрашним днём.

Ингра — Мы тут косулю зажарили, а то всё ты, да ты…

Он — Ребята, честное слово, очень приятно! Давайте я остальное организую.

И организовал.

— Как бывшее болото пройдём- вещал Дерек компании, вальяжно расположившейся возле костерка.

Шатёр, конечно же был. Но костёр! Притягивало пламя, жар его грел не только тело, но и душу. В этот раз демон принёс дрова с собой. Горело весело и жарко. Ну, так вот, вернёмся к его рассказу. Хворост-то ещё на косуле кончился, пока жарили