Диктатор

- Ну, раз так, мы их усмирим. Пошлите больше войск на юг.

- Но...

- Без всяких "но"! Что еще?

- В Дрольфийской империи настоящая истерия. Александр проводит индустриальную мобилизацию. Из рабов и вольнонаемных формируется настоящая промышленная армия. Весь свободный капитал вкладывается в промышленность. Заключены крупные подряды. Виднейшие специалисты занимаются планированием. Со всего Вирта в империю съезжаются лучшие ученые, экономисты и инженеры, привлеченные баснословными заработками.

- Послушайте, Эрайде, чего не хватает этим дрольфийцам? Зачем им все это?

- Последнее время темпы роста Дрольфа отставали от темпов роста других, не рабовладельческих государств. Национальный доход ниже, чем во многих странах. А Хилс - прекрасный оратор, он рисует им головокружительные перспективы. И потом дрольфийцы, как всякая великая нация, очень горды и самолюбивы.

- Впрочем, меня это не касается. Что сделает Хилс за два месяца?

- Ну нет. Империя имеет большой промышленный и финансовый потенциал. За тридцать лет Контракта империя совершила колоссальный скачок, это в последнее время темпы замедлились. По сути, бочки с порохом уже наполнены или почти наполнены, нужен энергичный и решительный человек, который сумеет их поджечь. Император Хилс, по-моему, именно такой человек.

- Как бы там ни было, это внутренние дела Дрольфа. Нам нет до них дела. У вас все?

- Да.

- Вы свободны, Эрайде.

Странные события происходили в Лантри на следующей неделе. Выступления крестьян все шире охватывали юг и юго-запад страны. Туда была стянута большая часть лантрийских войск, но сколь-нибудь крупных столкновений не происходило. Латифундисты терпели вместо ожидаемой прибыли убытки и несколько раз требовали от Джедсона навести порядок. Джедсон вызвал Зимонс-Деля.

- Почему до сих не навели порядок в деревнях?

- Ваше превосходительство, крестьяне озлоблены, а армия не хочет воевать с мирным населением.

- Скажите уж - ни с кем не хочет и не может воевать! Дармоеды!

- Ваше превосходительство, при такой оплате...

- Вы предлагаете повысить им оплату? Мне и так нечем заткнуть дыры в экономике! Вот что, Зимонс-Дель. С этого момента вы отстранены от командования. Министром назначаю Крэга, главнокомандующим буду сам.

Генерал поклонился и вышел. В тот же день Джедсон отдал приказ войскам о немедленном наступлении. Приказ выполнен не был. К президенту явился Морт. Прежде чем президент успел открыть рот, он услышал от министра госбезопасности все, что хотел сказать сам: в стране черт знает что творится, и это безобразие.

- Я хочу бросить на юг войска госбезопасности, - сказал несколько обескураженный Джедсон.

- Я считаю это лишним, - отрезал Морт. - В стране необходимо ввести чрезвычайное положение.

- Вы гарантируете мне, что это поможет?

- Безусловно.

- Хорошо, готовьте приказ.

Морт спокойно извлек из папки экземпляр приказа и указал Джедсону, где расписаться. Министерство использовало приказ весьма остроумно: начались аресты всех, кто имел хоть какое-то отношение к политической деятельности - как левых, так и правых. Каждое дело рассматривал один из офицеров госбезопасности в течение суток. Приговоров было два: расстрел и повешение. На юге войска по-прежнему топтались на месте. Так прошло еще две недели. В один из этих дней Эрайде ворвался в кабинет Джедсона.

- Чрезвычайное происшествие! Александр Хилс купил дрольфийские заводы Би-Би-Ай!

- Не смешите меня, Эрайде, - ответил Джедсон. - На это на всем Вирте конвертируемой валюты не хватит. А ваши соллеры - или что там у Дрольфа на Земле не нужны.

- Хилс купил на свои деньги, - ответил советник. - Он и прежде был держателем большого числа акций Би-Би-Ай, а теперь решил приобрести предприятие.

- Зачем? Разве ему не спокойней было получать доход с акций?

- Откуда я знаю, зачем? Мы ничего о нем не знаем! Он, вероятно, миллиардер.

- Как у него дела с промышленной революцией?

- Прекрасно! - отрезал Эрайде. - Сейчас он скупает оборудование и технологии у виртианских представителей земных компаний. Используя рабовладельческий строй, он заставляет рабов работать на износ.

- Чепуха, подневольный труд - самый непроизводительный.

- Но он обещал рабам, что каждый из них сможет выкупиться! Вот они и торопятся - успеть до конца его правления.

- А как на это смотрят их хозяева?

- А им он обещал, что дешевая и надежная техника заменит низкопроизводительных рабов, которых надо кормить и одевать. Кроме того, уже сейчас по всей империи созданы комиссии, в которые может обратится любой раб - и его хозяин не вправе воспрепятствовать ему! - и сдать экзамен по той или иной дисциплине. Если комиссия подтверждает его квалификацию, он тут же получает свободу, а хозяин компенсацию. А среди дрольфийских рабов немало людей с высшим образованием.

- Ладно, к черту Дрольф! Что у нас?

- У нас по-прежнему. Министерство госбезопасности делает свое дело, но войска на юге и юго-западе не продвинулись, хотя уже не отступают.

- Куда уж дальше! Вызовите ко мне Крэга!