Диктатор

- За первоначальный срок желательно все сразу - так нам легче планировать вакансии. Впрочем, если захотите продлить контракт, можно и оттуда переводить нам деньги из любого банка Земли.

- А размер платы?

- Зависит от государства. Вы кем хотите быть?

- Императором, - сказал Джедсон, подумав. Служащий запросил компьютер и ответил:

- К сожалению, все империи сейчас заняты. Могу предложить довольно дешевый пост президента Лантрийской республики - сто долларов в день плюс доставка туда и обратно. К вашему прилету там как раз освободится вакансия. Ну что, согласны?

- Давайте контракт.

Служащий нажал кнопку, и часть крышки стола вместе с проспектами ушла вниз. Когда она вновь поднялась, на ней лежал текст контракта.

- На сколько дней?

- На три месяца.

- Сто дней? - улыбнулся служащий.

- Зачем повторяться? Три месяца, девяносто два дня.

Джедсон пробежал глазами текст и размашисто подмахнул внизу.

- Корабль вылетает семнадцатого. Получите билет. Приятного вам правления, - пожелал служащий и обаятельно улыбнулся.

Звездолет второго класса "Вирджиния" выглядел не менее внушительно, чем небоскреб компании. Джедсон расположился в двухместной каюте, оборудованной в стиле ретро. Стены были отделаны под черное дерево; старинный стол и большие кресла казались неуклюжими и массивными; круглый иллюминатор в тяжелой раме задергивался шторкой. И хотя Джедсон понимал, что "черное дерево" - пластиковая пленка, мебель сделана из сверхлегких полимеров, а иллюминатор - обычный телеэкран, все равно создавалось ощущение тяжеловесной роскоши минувших веков. Соседом Джедсона по каюте оказался благообразный пожилой джентльмен, с первого дня зарекомендовавший себя общительным собеседником. Звали его Самуэль Уильямс.

- Куда вы летите, молодой человек? - полюбопытствовал он сразу после процедуры знакомства. Узнав, что на Вирт, Уильямс оживился:

- И в каком же качестве, позвольте узнать?

- В качестве президента Республики Лантри, - ответил Джедсон со скромным достоинством.

- Значит, еще один наш клиент?

- Стало быть, вы тоже работаете в ТТТ?

- Работал, молодой человек, 35 лет. А теперь пора и на покой. Я решил провести остаток жизни на Вертере - тихая колониальная старина... Компания за безупречную службу предоставила мне контракт на льготных условиях. И надолго, простите за любопытство, вы заключили контракт?

- На три месяца.

- О! Удержаться в Лантри три месяца не так просто.

- Удержаться? Что вы хотите этим сказать? Ведь компания гарантирует...

- Компания гарантирует вам приход к власти, но не ее удержание. Разве вас не предупредили? Через три месяца вас заберет звездолет, а что с вами сделают аборигены за этот срок - ваши проблемы.

- А если меня убьют?

- Заплатят огромный штраф, если не докажут, что это самоубийство, естественная смерть или несчастный случай. Но у них такие адвокаты...

Джедсону стало не по себе. Однако он постарался состроить безразличную гримасу и спросил:

- А внешние конфликты там бывают?

- Вы имеете в виду войны? Их никто не запрещал, но их не бывает. Видите ли, компании в принципе все равно, кто будет платить за правление, так что завоевавшему вас государю придется платить ТТТ за двоих, за власть в двух странах. Как правило, на это не хватает средств даже у самых честолюбивых правителей. Кроме того, сознание недолговечности завоеваний: сразу по окончании правления завоевателя будут восстановлены прежние границы.

- Ну, а все-таки? Вдруг завоевателем окажется миллиардер?

- Миллиардеры почти не бывают нашими клиентами. Им, как правило, и на Земле неплохо живется. Какой смысл менять власть реальную, приносящую доход, на власть призрачную, доходы отнимающую?

- Скажите, а эти аборигены могут... взбунтоваться и объявить себя независимыми?

- Даже если какое-нибудь государство пойдет на это, его быстро урезонят соседи. Они уже тридцать лет строят экономику на наших дотациях, остаться без нашей помощи для них - смерть, не говоря уже об уплате неустойки.

- А если они сочтут, что могут дальше развиваться самостоятельно?

- Что вы, Вирт - совершенно варварская планета. У них со странами раннего капитализма соседствуют рабовладельческие империи. Мы не слишком стремимся продавать им технологии. Там есть современные заводы с земными специалистами, производящие на дешевом местном сырье продукцию на экспорт, но эти заводы принадлежат земным компаниям. Контракт с Виртом заключен на пятьдесят лет, и, полагаю, они будут просить продления.

Услышанное несколько успокоило Джедсона, и он сообщил Уильямсу, что пойдет в ресторан. Там он просидел полчаса над одним бокалом, убеждая себя, что все не так плохо. Весь вечер в этот день он курсировал между рестораном, видеосалоном и бильярдной и в общем недурно провел время. Вернувшись в каюту, Джедсон дал себе зарок более о Вирте Уильямса не расспрашивать. Но на другой день он вспомнил слова Уильямса о том, что удержаться на посту президента Лантри непросто, и не утерпел.