Диктиона и планета баларов (СИ)

— Глупый щенок… — проворчала я и вернулась к коню. В конце концов, я всё равно собиралась познакомиться с жителями Ледяных степей… Хотя, что это? Здесь это называется Болотной страной. Не велика разница! Я вскочила на спину пританцовывавшего животного, которое переработало уже хороший автомобиль, и направила его за Последний Хребет.

Было раннее утро, свежее, прохладное, пронизанное уже тёплыми, но пока не жаркими лучами солнца. Конь легко летел по торфянику, заросшему невысокой мягкой травой. Его копыта пружинили, и, кажется, это его веселило. Здесь не было топей. Кругом трава, невысокие деревца с нежной листвой и маленькие яркие цветы. Крошечные птицы, щебеча, пролетали от холма к холму. Прозрачные мелкие озерца с зелёным дном прятались за зарослями высокой травы. Ветер гулял с незлой лихостью, покачивая ветки и склоняя шелковистые травы. Нет, не было здесь зла. Так я и знала.

Замок, а это был именно замок, венчающий небольшую гору и в этой горе вырубленный, медленно приближался мне навстречу. Я видела его чёрные стены, узкие бойницы окон, острые зубцы башен. Красивый замок из сказки про красавицу и чудовище, такой дикий, заброшенный, но всё равно красивый. Он мне нравился. Ей богу, я б не отказалась пожить здесь с недельку. И Кристофу этот уголок тоже бы понравился.

Людей было не видно. Может быть, они давно уже заметили меня и попрятались в засаде? Может, уже наводят на меня стрелы, наложенные на арбалеты? Ах, как романтично! Сил нет! Похоже, моё увлечение в юные годы Вальтером Скоттом не прошло даром.

Мне было весело. Я не чувствовала себя здесь чужой. Может, здешним жителям и не понравится моё мнение, но им всё равно придётся с ним согласиться.

Ворота были открыты. По извивающейся по горному склону дороге я летела к ним на своем Росинанте. Этакие коварненькие, гостеприимненько распахнутые ворота. Всех впускать, никого не выпускать. Я чуток задержалась в них, прежде чем въехать во двор. Ну, конечно. Хорошо смазанные, чистые, бесшумно поворачивающиеся петли. Дверца мышеловки. Не перепутай мышку с домовым.

Уже чинно и степенно мой скакун прогарцевал во двор. Очень просторный, чистый двор, мощённый камнем, где в щели пробивалась коротенькая нежная травка. По внутренним стенам замка спускалась спиральная галерея. Возле стен ворохи сена, аккуратно составленные бочки и ещё много милых вещей, знакомых мне по музею замкового быта на Алкоре. А вот и коновязь. Ты не обидишься, волшебный конь? Обидишься? Ну, гуляй на болота, пощипай травку. Спасаться отсюда бегством я всё равно не собираюсь.

Соскочив с коня, я поддала ему по крупу, и он понесся выпускать остатки избыточной энергии на пружинистые зелёные торфяники. А вот и открытая дверь, куда, естественно, и заглянет любопытная незваная гостья. Гостья бы лучше прогулялась по галерее, но зачем разочаровывать хозяев, которые, к тому же, до сих пор не стреляют? Дверь была огромная, целые ворота, через которые у нас на Земле рыцари въезжали на конях прямо в пиршественный зал. На Алкоре это тоже практиковалось, да, кажется, и до сих пор практикуется. Жаль, коня отпустила. Не получится эффектного въезда. Ещё б конь белый!

Я пошла к воротам и, миновав их, и правда, оказалась в зале, но не в пиршественном. Это был высокий, длинный и тёмный зал, освещаемый лишь лучами света, лившегося через ряды бойниц под самым потолком. У стен, украшенных тёмными колоннадами, стояли незажжённые витые светильники в человеческий рост. А вдалеке, в противоположном конце зала на возвышении я увидела кресло, в котором сидела женщина с пышными чёрными волосами и узким бледным лицом. И что-то мне подсказало, что это и есть знаменитая ведьма Кирлина, бывшая королева Дикта Шила. Она строго и повелительно смотрела на меня из своего далека. Я медленно направилась к ней.

В зале было холодно, и мои шаги гулко отдавались в тишине. Я шла не торопясь, стараясь на ходу прочувствовать атмосферу этого зала. Черноволосая ведьма в мужском костюме из чёрной кожи притягивала меня, но я не чувствовала к ней антипатии.

А потом появился этот человек. Он приближался ко мне слева сзади и шёл осторожно. Бедняга, он думал, что ступает, как кошка, а на деле шёл как тигр по сухому хворосту. Он подошёл и клинок его с оглушительным свистом взлетел у меня над головой. Слишком медленно, потому что к тому времени, как он начал опускаться, я успела отцепить от пояса Налорант, подбросить его в воздух, быстро обернуться, подхватить эфес, сдвинуть на нужную позицию выключатель и поставить блок. И этот прекрасный старинный клинок разделился надвое, обрушившись на белый луч. Одна половинка вместе с рукояткой и сжимающей её рукой неловко упала вниз, а вторая зазвенела о каменные плиты пола.

Высокий широкоплечий красавец в медвежьей куртке, с чёрными, забранными на затылке в хвост волосами, ошарашено смотрел на свой разрезанный меч. Он был смугл и суров на вид, но удивлялся, как ребёнок.