Дикторат

– Знаешь, очень хочется, чтобы люди перестали жить, как дикари, и вернулись к цивилизации.

– К жизни прошлых людей? – догадалась я.

– Именно. Мы с Эдэром давно это обсуждаем. Посмотри, как мы живем! Ничего нового не придумываем, не производим, пользуемся обносками, вещами, чудом раскопанными в обломках домов, словно паразиты какие-то!

– Я не паразит. Я произвожу. Я могу состряпать ужин почти из ничего. Мама научила. А еще шить умею, – сказала я, – правда плохо. Лук и стрелы у меня куда лучше получаются. Видел? – Я с гордостью помахала у него перед носом новым оружием, вытачивая которое кривым ножиком стерла все пальцы. Зато стрел получился целый пук, на охоте можно не экономить.

– Ты умница, Лисёнок. Но я не о том. Раньше мир был совсем другой. Удивительный! Даже вообразить трудно. Представь, повозки прошлых людей ездили сами с большой скоростью, люди с помощью малюсеньких штучек могли переговариваться, находясь далеко-далеко друг от друга, а по небу летали огромные железные аппараты…

– Дроны?

– Нет, совсем нет. Даже в космос летали!

– Это куда? – удивилась я.

– Туда, где кончается небо.

– А разве оно кончается? – разинула я рот.

– Представь, да. Земля – всего лишь островок жизни во вселенной. И мы, люди, забыли все, свалились чуть ли не в первобытный строй, если верить учебникам истории. Кланы живут сельским хозяйством, охотой. Одним днем. И вообще никто не развивается. Глоссы всех подавляют, но на деле ведь только и держатся благодаря шлюзам и своей невыносимой жесткости.

– Ненавижу их, – призналась я.

– У них закон дурацкий. Голову бы оторвал тому, кто его придумал. Может, и не сами придумали, а кто-то… Хм… допустим, жрецы надоумили или еще кто. А так среди глоссов встречаются и вполне нормальные люди. Тот же Эдэр…

– Чем это он нормальный?

– Хотя бы тем, что стремится к знаниям, мечтает изменить мир к лучшему, ду-ма-ет. А мог бы просто мечом махать и ждать, когда станет командо. Меня спас, рискуя жизнью. Тебя…

– Да, за это стоит быть благодарной, – признала я, не зная, как преодолеть себя и проявить эту благодарность. Вечно в жизни даются только сложные задачи – сиди себе и решай, а так хочется жить просто. Чтобы Тим не обозвал меня неблагодарной скотиной, я скоренько перевела тему: – А читать трудно?

– Совсем нет, – Тим сунул мне под руку журнал. – Вот смотри: это буква А, а это Б.

– А и Б.

– Такая прописная, а такая строчная, маленькая. Когда мысль новую начинаешь, пишешь первое слово с прописной буквы, поняла?

Я кивнула и сразу испугалась:

– Ой, но читать ведь запрещено! Духи могут покарать…

– Меня, как видишь, не покарали, – заметил Тим, а я так красноречиво покосилась на его щупальца, что парень расхохотался: – Знаешь ли, читать я научился гораздо позже своего появления на свет. Так что скорее наоборот. Усекла?

– Ага.

Логика в его словах имелась. При мне он читал и читал, но оттого земля не сотрясалась, и вулкан не пыхтел.

– Ну раз поняла, – хмыкнул Тим, – поищи А и Б в статье, подчеркни их, а потом попробуй перерисовать на листок. В печке уголек возьми.

Чтобы не выглядеть перед Тимом глупой, я принялась выполнять задание. А парень опять углубился в чтение. Ему б только читать! Мне от скуки можно умереть три раза, он и не заметит. Подчеркнув с добрую сотню букв, я утомилась, в глазах зарябило. Принялась просто листать журнал, разглядывая картинки: одни с непонятными устройствами, другие с яркой цветастой жизнью прошлых людей. Просто сказки какие-то. Обзавидуешься! Хотя хилые мужчины в белых халатах и кругляшках на глазах наверняка в наших условиях выжить бы не смогли…

И вдруг я увидела то, что заставило меня подскочить и взвизгнуть от удивления:

– Тим! Тим! Смотри!

– Что такое?

– Вот, – я ткнула пальцем в многократно увеличенную на изображении квадратную металлическую пластинку, точно такую же, какую извлекли из шеи Эдэра.

Глаза Тима расширились, и он хлопнул себя по лбу, слава Духам, не щупальцем.

– Черт меня подери! Глянь: тут написано «чип слежения». За Эдэром, получается, следят?

– Хэйдо! Кто за мной следит? – раздался за нашими спинами грозный бас.

Глава 12

Я подскочила от неожиданности: как такой громила подобрался к нам совершенно бесшумно?

– Хотел бы я знать, – ответил Тим. – Привет, Эд! Давай сюда.

Эдэр сел рядом с ним, перекинув ноги через лавку и быстро повернувшись. Он бросил на меня взгляд и сразу отвел глаза, заметив, что я смотрю.

– Выкладывай, чего накопал, – потребовал Эдэр, обращаясь к другу.

– Помнишь пластину, которая была вшита у тебя в основание шеи? Как выяснилось, это чип слежения. Кстати, это не я, а Лиссандра случайно нашла про него в журнале.

Гигант снова зыркнул на меня.

– Молодец… – Похвала вышла хриплой и неловкой.

И на том спасибо.

– Интересно, кому потребовалось его вшивать? И когда? Я вообще ничего такого не помню, – продолжил великан.

Тут меня подкинуло от догадки:

– Думаю, он у всех глоссов есть.

– С чего бы? – удивился Тим.

«Чего уж скрывать, в одной кротовой норе прячемся», – подумала я и выпалила:

– Вы чип нашли по дорожке красных пятен, которая вела от уха, по голове и к шее, так?

– Верно.