Дикторат

Через распахнутую дверь участка двое стражей выволокли мужчину с завязанным на голове мешком, еще один тащил что-то в мешке на плече. Несмотря на палящее солнце, Эдэр похолодел, узнавая коричневые ботинки Тима, которые сам притащил другу с базара прошлым летом. По приказу Главы мешок сорвали с заключенного. Взъерошенный Тим сощурился, и в тот же момент его ударили дубиной под колени. Парень распластался на песке. Все увидели резко дернувшиеся в воздухе морщинистые, розовые с голубыми прожилками щупальца за его плечами. По двору участка прокатилось ошалевшее:

– Мутант. Мутант. Мутант…

Многие ширили глаза, глядя на Тима, еще и потому, что настолько взрослых мутантов им видеть не доводилось. Тим встал на четвереньки, затем, опираясь на руку и щупальце, поднялся. Третий стражник высыпал из мешка книги прошлых людей.

– Начальник стражи в бункере также много лет укрывал мутанта. Это сообщили нам духи, – сказал помощник жреца, – вы видели, как они с мутантом разговаривали о смещении командо. Что скажете, Эдэр? Или тоже будете отрицать? Скажете, что незнакомы?

Эдэр выпрямился и, посмотрев на Тима с теплотой, крикнул стражникам, даже не надеясь на то, что его поймут:

– Это мой друг. Лучший друг. Он спас мне жизнь, когда мне было пятнадцать. В горах. Тогда мой отряд раскромсали в клочья разбойники. Спустя годы я спас ему жизнь. Да, я обошел закон, придуманный жрецами. Я не жалею об этом. А книги? Тоже мои. Долго собирал. И да, я умею читать. И вам советую научиться. Братья! – обратился он к своим ребятам. – Не верьте в то, что пытается втюхать вам жрец и его кодла. Они просто играют вами. Все, что вы видите, – не мистика! Это не духи им прислали. Это знания прошлых людей, которые жрецы превратили в фальсифи…

– Черт тебе брат, предатель! – послышалось сбоку, древко копья ударило по виску, и свет перед глазами Эдэра померк.

* * *

Вздрогнув от внезапного холода, гигант пришел в себя – кто-то окатил его водой. В голове гудело. Эдэр нашел в себе силы подтянуться на руках и встать, чтобы не висеть, выворачивая до боли предплечья.

Избитый Тим стоял на коленях перед жрецами. Стражи тянули в разные стороны веревки, привязанные к запястьям и щупальцам.

– Ну что, предатель, скажешь, где помеченная? – обратился к Эдэру Глазырь, норовя снова ударить древком копья под ребра.

– Скажет, – спокойно сказал Главный жрец, – иначе мы привяжем эти веревки к псидопсам, и они разорвут твоего друга на куски. Ты ведь не для этого его спасал, верно?

Злые, обвиняющие взгляды сверлили Эдэра. А он видел только Тима. У Эдэра пересохло во рту, сердце сдавило. Предать друга? Невозможно! Хотя в живых их не оставят в любом случае. Что бы они ни сказали, уже ясно: казнь ждет обоих, причем умерщвлять будут долго и жестоко. Иначе так не старались бы с обвинениями.

Чертовы жрецы вывернули все так, чтобы ни у одного из присутствующих не осталось сочувствия или сомнения. Показать его вором, предателем и, хуже того, лицемером, – равно вычеркнуть все его прошлые заслуги и лишить уважения стражей. Эдэр видел, что теперь каждый из них чувствовал себя обманутым и наверняка желал первым бросить камень. Помощи от них ждать не стоило.

А чумашка?.. Возможно, она еще выберется. Она сообразительная. Вдруг и правда найдет путь через Разлом? Рассказать, где она, – значит тоже лишить жизни, подвергнув ритуальным пыткам проклятых жрецов. Нет, он не станет этого делать. «Прости, Тим! Мы умрем вместе», – мысленно сказал гигант.

Взглянув на него, друг, похоже, все понял и закричал истерично с искаженным от страха лицом:

– Не надо! Не надо! Я скажу вам, где Лиссандра! Я знаю!

– Молчи, кретин. Они все равно убьют тебя… – хрипло бросил Эдэр.

Тим не послушал его и пополз на коленях к жрецу. Эдэру стало не по себе от того, что друг готов пресмыкаться.

– Так где же? – рявкнул жрец. – Говори, и твоя смерть будет не такой страшной.

– В ущелье за озером. Если пройти плато, там будет ущелье. В нем что-то типа дома. Какая-то странная конструкция с крылом и хвостом. Эдэр оставил девушку там. Чтобы спрятать. От вас, – задыхаясь, будто через силу выкрикивал Тим.

– Твою мать, Тим! – дернулся на веревке гигант. – Зачем?!

Древко копья заехало ему по ребрам, и Эдэр скрючился, снова повиснув на руках.

– Они все равно ее найдут, – донеслось до него обреченное оправдание Тима.

– Не врет, – удовлетворенно сказал жрец, глянув на какую-то пластину с зелеными отблесками. – Молодец, мутант! – и добавил, поворачиваясь к стражам: – Эй, вы слышали, что он сказал. Срочно отправить в ущелье отряд. Степницу доставить живой!

– Зачем, Тим?! – простонал Эдэр.

– Прости-и-и, – скривился Тим, чуть не плача.