Дилемма волшебника (ЛП)

Она здесь, подумала Нита, ощущая давящее темное присутствие во всем, ее

окружающем. Она ждет, пока я не совершу ошибку. И, возможно, я уже это сделала.

- Ладно, - обратилась она к Пралайе, - давай выйдем наружу.

Вдвоем они двинулись к тому, что было Главным Залом в ее собственном мире.

- На что это было бы похоже у тебя? - спросила Нита у Пралайи, пока они продолжали

шлепать по воде.

- В моем мире это называется Слиянием Вод, - ответил Пралайя. - Это место, где реки

сходятся вместе перед тем, как впадают в море.

Нита подумала о море и погрустнела, перед ее мысленным взором встал Залив Джонс,

солнце, уже двинувшееся к закатному краю неба, и длинные широкие золотистые полосы

солнечного света, протянувшиеся через Великий Южный Залив, где они обсуждали

кажущиеся такими животрепещущими темы с Китом. Затем они вышли под то, что

должно было быть потолком Главного Зала...

Нита встала как вкопанная, сначала ее дыхание пресеклось от увиденного, и только

потом она испустила долгий свистящий вздох. Все помещение было покрыто водой,

красивые каменные стены терминала кремового цвета были со всех сторон испачканы

зеленовато-коричневыми водными разводами на разной высоте, у их подножия плескалась

темная вода. В воздухе витали запахи сырости и холода, подгнивших водорослей,

вдыхание его вызывало почти болезненные ощущения, Нита вздрогнула, заметив легкое

течение по направлению от платформ к центру терминала. Она подняла взгляд к потолку,

на котором привыкла видеть теплое летнее небо Средиземноморья. Сейчас же там были

только мутные звезды, собранные в осенние созвездия, рыбы и дельфины, не упоминая о

прикованной к скале Андромеде, жались в ужасе, ожидая, когда их сожрет монстр,

появившийся из волн. Это зрелище не могло наполнить Ниту уверенностью в себе.

- Здесь всегда так темно? - спросил Пралайя.

Нита подумала о языках огня, вырывающихся из всех щелей этого места не так давно,

даже сейчас такое развитие событий казалось ей оптимальным, так как под угрозой была

бы только ее жизнь, но не жизнь ее мамы.

- Не всегда, - ответила она и подтолкнула Пралайю к пандусу, ведущему из Главного

Зала к тому, что должно было быть улицей.

Снаружи было не лучше. Небо затянуто темными тяжелыми тучами; город был темен и

пуст, уровень воды, покрывавшей улицы, казалось, повышался, угрожая полностью

затопить его. Некоторые из небоскребов, окружавших их, более-менее сохранились, иные

же были практически разрушены. Слишком многие, подумала Нита, зная, что это зрелище

порождено ее разумом на основе реального состояния ее мамы. Здесь все было настолько

неправильно, что ее начали душить сомнения.

- Мы должны идти туда, где страшнее всего, верно? - спросила Нита.

Пралайя кивнул.

- Иного пути нет.

Они стояли посреди бушующего потока воды, мчащегося по полузатопленной улице, и

оглядывались по сторонам. Вся Сорок Вторая Улица превратилась в реку, светофоры не

работали, вокруг вообще не было ни проблеска света где бы то ни было; здания

возвышались вдоль улицы, темные и зловещие, нижние этажи были залиты водой и

занесены песком, проемы верхних оконсиротливо темнели после недавнего шторма.

Впридачу мутное серое небо с клубящимися тучами напоминало разверстую рану, оно

давило, вызывая ощущение неизлечимой болезни. Нита закрыла глаза и проглотила

плотный комок в горле. Где-то здесь было спрятано Ядро, программное обеспечение души

ее матери. Она продолжала тихо стоять и вслушиваться... вслушиваться...

- Ты уверена, что для этого достаточно времени? - раздался слегка провоцирующий

голос за ее спиной.

- Угу, - яростно буркнула Нита. - Не толкай меня под локоть, Пралайя, а то я откушу

одну из твоих ножек.

Последовало молчание, затем Пралайя произнес обиженным тоном:

- Не уверен, что ожидал услышать подобное от тебя, Нита.

- Да, хорошо, - сказала Нита. - Извини, братишка.

Надеюсь, ты и правда сейчас мой братишка, а не Одинокая Сила.

Впрочем, это оставалось проблемой. О которой не стоило забывать.

Нита продолжала стоять, прислушиваясь. Это ведь моя мама, во имя всего святого! Я

ДОЛЖНА суметь услышать ее. Но все оказалось сложнее, чем предполагалось.

Как будто кто-то специально затруднял ее задачу. Или просто сложно услышать свою

собственную маму, когда ты на задании, а не дома. Она воспринималась как должное - как

вода, как воздух, как нечто очень привычное.

Они пробирались вниз по Сорок Второй улице, Пралайя плыл рядом с ней.

- Извини, - снова произнесла Нита. Она хотела бы добавить " я не то имела в виду", если

исключить то, что она на самом деле именно это и имела в виду, как бы жестоко это ни