Дилетант галактических войн

Так что буквально через два дня наскоро собранная эскадра решительно рванула в сторону границы с арр-гахами, не форсируя двигатели, но и не тормозя. Вначале их сопровождали два корабля обеспечения и два эсминца, но после того, как часть бункеров боевых кораблей показали дно, запас топлива с грузовиков был перегружен на линкор и крейсера, а корабли обеспечения под охраной эсминцев вернулись к основной эскадре. Теперь небольшая ударная группа осталась одна, и результаты её похода зависели только от мужества и профессионализма экипажей. И от удачи, естественно.

Глава 8

Бросок имперской эскадры был стремителен, а её курс прям, как древко стрелы. Четыре корабля прошли участок пространства, контролируемый людьми, нарушив при этом границы как минимум трёх человеческих государств. Ковалёву было настолько наплевать на это, что он даже не знал, кого он тем самым оскорбил и чей суверенитет нарушил. Возможно, и зря, но четырёх его кораблей было более чем достаточно для того, чтобы любое из этих государств-недомерков своего суверенитета просто лишилось. Наверняка правительства да и военные в этих самых государствах полностью разделяли его мнение как о праве сильного, так и о том, кто сейчас сильнее. Во всяком случае, если движение имперской эскадры и отслеживалось, то Ковалёву об этом ничего известно не было, ибо умные люди при его появлении наверняка решили прикинуться ветошью и не отсвечивать. Очень разумное поведение, надо сказать.

Курс имперских кораблей, правда, был очень предсказуем — прямиком к захваченной арр-гахами системе. Любому стороннему наблюдателю, взгляни он на происходящее со стороны, моментально стало бы ясно, что имперские корабли сейчас займутся выбиванием наглого захватчика со своей территории. Вполне логично дать по мозгам зарвавшимся хамам, а заодно предстать перед населением планет не узурпаторами, а освободителями. Наверное, так поступил бы любой, но Ковалёв любым не был, он был землянином, человеком с дикой планеты, жители которой воевали всегда. И он не без основания решил, что выбивать противника с уже захваченных им территорий — разновидность обороны. А войны обороной не выигрываются.[25]

Именно поэтому его эскадра, вместо того чтобы и дальше следовать заданным маршрутом, достигла так называемого «тёмного пятна», места, где ничьи радары не могли её обнаружить и в силу удалённости кораблей от точек наблюдения, и в силу некоторых особенностей самого пространства, и резко изменила курс. Вот теперь началась гонка. По новому курсу имперские корабли рванули со всей дури, выжимая из двигателей если и не всё, на что они были способны, то, во всяком случае, нечто близкое к этому. Сейчас скорость решала всё.

На данном этапе похода курс эскадры не предсказать было никому, но при этом как раз сейчас он был выверен с невероятной тщательностью. Корабли мчались хитрым зигзагом, который резко удлинял их маршрут, но зато обеспечивал им главное — абсолютную незаметность. Ни один наблюдатель не смог бы их отследить не потому даже, что курс менялся почти постоянно, а потому, что он просто не смог бы корабли засечь. Курс проходил по «тёмным пятнам», которых в этом секторе было немало, и Ковалёв просто выбрал наугад один вариант из нескольких сотен возможных. Ну а дальше, как говорится, у беглецов одна дорога, у преследователей — тысяча.

Самое курьёзное, что для имперских радаров «тёмных пятен» просто не существовало, их возможности были, по местным меркам, запредельны. Поэтому Ковалёв всегда мог с уверенностью сказать, попался ли им кто-нибудь по пути. Впрочем, существовал микроскопический шанс того, что у кого-то в этих местах есть радары лучше имперских, однако такое было возможно скорее в теории, так что не стоило лишний раз волноваться и трепать себе нервы.

Нервам, кстати, и так досталось изрядно. Ковалёв весь поход провёл на мостике линкора, контролируя буквально каждый его этап и засыпая прямо в своём кресле, когда держаться было уже невозможно, а действие стимуляторов в очередной раз подходило к концу. Конечно, командовать линкором он мог из любой точки корабля, хоть из душа, но, наверное, в подсознании любого офицера генетически заложено: корабль управляется с командирского мостика. Это и привычнее, и спокойнее… Прадед Ковалёва был капитаном. Правда, в море он не ходил, а принадлежал к славной когорте речных моряков, но это в данном случае мало что значило — гены не пропьёшь.