Дилижансом, дирижаблем

Родион ограничился кивком, взял обоих под руки, чем на какое-то мгновение поверг виларку в предшоковое состояние… но сейчас было не до церемоний, – и потащил в сторону кормы.

– Куда вы нас тащите, черт возьми? Родион Евлампиевич! Я требую объяснений! – вместо девушки вдруг закапризничал князь. Может, потому что Зеленин вклинился между ними двумя. – И немедленно!

– Да пожалуйста.

В это время позади них сразу несколько голосов закричало «Пожар!», «Горим!», а еще секундой позже, усиливая панику, отчаянно заколотили в рынду.

– Вас еще что-то не устраивает, князь? Или мы уже таки будем спасаться? Слово чести, остальное вполне может подождать.

– Судя по тому, как вы целенаправленно тащите нас к корме, – обрела дар речи и мышления саннэ Аная, – пожар, для вас лично, не был неожиданностью. И вы подготовились к нему заранее?

– И да, и нет… – Родион ускорил ходу. – У меня привычка. Я подсознательно боюсь воды. Плаваю хорошо, но чувство опасности не проходит даже во время купания в бассейне. Поэтому, как только мы поднялись на борт, я первым делом разузнал где у них спасательные жилеты и круги.

– Предлагаете взять себе по кругу и прыгнуть за борт?

– Нет… – мотнул головою Родион. – Смотрите… – он подвел спутников к корме и показал вниз. За кормой, на причальном канате, тащился небольшой катер. – Это мотобот курьерского сопровождения. На всякий случай. Если кому-то из пассажиров понадобиться экстренная медицинская помощь или чрезвычайной важности депешу отправить. На «Дионисии» разные персоны катаются. В том числе губернаторы… Великий Князь – когда бывает с инспекцией в южных губерниях, любит прокатится инкогнито… Впрочем, это к делу отношения не имеет. Главное, что мотобот в наличии.

– А пожар? Как можно догадаться: ваших рук дело?

– Я его не планировал. Клянусь… Просто, когда тебя держат на мушке, приходится использовать любую возможность. Подробности, с вашего позволения, оставим для более подходящего момента.

Родион оглянулся. Огонь, похоже, побеждал в схватке с человеком. Потому что дым становился все жирнее, сгущаясь над корабликом, как грозовая туча.

– Князь! Саннэ! Мы тут ничем не поможем. Давайте же хоть о себе позаботимся. В конце концов – это не Ледовитый океан. Вода теплая, до берега рукой подать, да и спасательных средств, включая плоты и прочее, на пароходе в избытке. Да и мы, как только куда-нибудь доберемся, сразу вышлем им помощь. Ну?…

– Он прав, саннэ, давайте перебираться на мотобот… – нехотя согласился Катакази и молча полез по штормтрапу вниз. А когда спрыгнул на палубу катера, налег на него, чтоб было удобнее спускаться виларке. Но Аная все не могла решиться, с тревогой оглядываясь назад, где с каждой секундой становились громче панические крики, а на палубу выскакивали полуодетые люди.

– Неприятно, да? Чувствуется скверный привкус? – Родион не слишком вежливо подтолкнул девушку к штормтрапу. – Увы, саннэ, это как раз то, в чем разница между жизнью и вымыслом. Признаюсь честно, мне тоже больше нравится о приключениях читать, нежели участвовать.

Глава семнадцатая

Ночь с 17-го, утро 18-го июля. Херсонская губерния. Река Днепр.

Родион отвязал швартовый конец и бросил на палубу. Не удерживаемый больше ничем, мотобот тут же подхватило течение Днепра и метр за метром потащило прочь от парохода.

– Нет… – князь подскочил и нагнулся, чтобы подхватить уползающий канат, но тот уже распрямил все кольца и черной анакондой скользнул за борт. Только плюхнуло. – Черт! Какого черта?!

– Ого… – Родион едва успел схватить, опасно наклонившегося Александра. – Судя по обширному запасу слов, ваше сиятельство, у нас очередная проблема?

– Топливо…

– Не понял?

– Что непонятного?! – князь освободился из рук спутника. – На мотоботе нет ни грамма горючего для паровой машины. Мы можем только дрейфовать…

– Да и фиг с ним… – Родион посмотрел в сторону удаляющегося «Дионисия Киевского». – Сплавимся вниз по течению. В худшем случае – вернемся обратно в Херсон. А-а… Чего зря голову ломать. Рассветет – определимся с местоположением и решим, что делать. Где-нибудь да пристанем. Кстати, князь… Мне кажется, или горит уже не так сильно?

– Нет, не кажется… – присоединилась к разговору виларка. – Похоже, команде парохода удалось справиться с пожаром.

– Вот и славно, – облегченно вздохнул Родион. – Не хотел бы стать виновником его уничтожения. Красивый кораблик. При иных обстоятельствах, с удовольствием прокатился бы еще раз…

– Не о том думаете, друг мой… – понимая, что ситуацию не изменить, князь вновь обрел хладнокровие, как и подобает офицеру. – Пароход, наверняка, застрахован. Так что его в любом случае починят и восстановят. На Николаевских верфях и не такую красоту делали. Императорскую яхту «Мария» видеть не приходилось? Шедевр. Впрочем… Нам с вами о другом стоит начать волноваться…

– А именно?