Дилогия «Чужой мир»

– Здесь останемся, детка! – сказала она громко. Затем добавила под любопытные взгляды присутствующих: – Это моя дочь Эиринн. Она вернулась и теперь будет жить со мной!

– Здравствуйте! – пролепетала я, чувствуя себя не в своей тарелке. Меня дружно приветствовали, люди называли свои имена, которые, впрочем, почти сразу же перепутались у меня в голове.

– Пойдем! – воскликнул Бэк и попытался утащить меня в круг танцующих.

– Лучше я здесь посижу…

– Да пошли ты уже, не ломайся! – рассердился он.

Смирившись с судьбой, поползла за ним танцевать. Оказалось, ничего сложного – прыжки, притопы и кружения, главное, не сбиться с ритма. Но вскоре меня покинули последние силы. Лица танцующих закрутились перед глазами так быстро, что я чуть не упала. Ринулась в сторону, выбежав из круга, кое-как добрела до реки. Села на берегу поодаль от толпы, пытаясь прийти в себя. Может, болезнь и отступила, но о полном выздоровлении говорить еще было рано.

– Эй, красавица, ты почему одна? – на мое плечо опустилась тяжелая рука.

Я оглянулась. Подошедший мужчина источал убийственный запах алкоголя и мочи. Химическая атака какая-то! Как он вообще на ногах держался?! Да и я хороша, задумалась и не заметила, как он подошел!

– Развлечемся? – мужские пальцы сжали мое плечо, а затем потянулись к шее, словно он решил меня придушить, если откажусь.

– Руку убери! – приказала ему. – Я мужа жду!

– Тогда вместе подождем!

Он упал на меня сверху, видимо, решив сразу же перейти к делу. Руки полезли под платье, зловонное дыхание едва не лишило меня не только обоняния, но и связных мыслей. Боже, дай мне сил не задохнуться! Я тут же вцепилась ногтями ему в лицо, заехала коленом в пах. Мужчина взвыл, но получил еще и кулаком в скулу. А затем на него налетел Бэк… Запрыгнул сверху и принялся душить. Я кое-как выползла из кучи-малы, хотела помочь Бэку, но он уже справился и без меня.

– Хватит! – попросила его. – Да слезь же ты с него, а то и правда задушишь!

– Ты почему ушла? – рассержено спросил Бэк после того, как отпустил местного алкоголика. Нет, все-таки не удержался, пару раз пнул вдогонку, пока тот, тихонечко подвывая, уползал в ночь. – Не понимаешь, что ходить одной по ночам опасно?!

– У меня голова закружилась, – призналась ему. – Села отдышаться, затем вот этот упал на меня сверху…

– Все, тебе домой пора! – продолжал злиться Бэк. – Попраздновала и хватит! Я тебя отведу…

Кивнула. Домой так домой! Поднялась, и Бэк решительно обнял меня за талию. Но ему не хватало роста, поэтому рука скользнула на мое бедро.

– Не надо меня держать! – теперь уже рассердилась я. – Ты только Ниссу не забудь предупредить.

Отстранившись, потащилась по направлению к нашему жилищу. Бэк освещал мне дорогу. Мы не разговаривали до самого дома. Войдя внутрь, мужчина поставил свечу на стол, затем смотрел, как я села на свою постель возле тлеющего очага.

– Помочь раздеться? – спросил он, присев рядом на корточки. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки.

– Послушай! – решилась я. – Мама Нисса спасла мне жизнь, и я ей очень благодарна. Ты ее хороший друг, и мне бы очень хотелось, чтобы у нас с тобой было полное взаимопонимание.

– Я бы тоже этого очень хотел, – ответил он. Крайне двусмысленно, надо признать!

– Бэк, между нами ничего не будет. Но мы можем остаться друзьями.

– Потому, что я – урод? – насмешливо спросил он.

– Нет! – вновь покачала головой. – Потому, что я замужем.

Он хмыкнул, затем натянул на меня одеяло.

– Спи уже!

Я легла и закрыла глаза, решив послушаться его совета. Тут до меня донесся его негромкий голос:

– Ну и где же у нас муж?

Бэк ушел раньше, чем я придумала, что ему ответить.

***

Нисса вернулась только на рассвете. Первые лучи солнца уже пробирались в дом, перекрашивая ночную мглу в молочно-серый цвет наступающего утра. Я проснулась, когда она отодвинула полог. Молча следила за женщиной сквозь полуприкрытые ресницы. Нисса поставила корзину на стол, расплела свои косы, разделась, оставшись лишь в длинной сорочке.

А у меня не хватило сил даже снять новое платье! От этой мысли стало стыдно, словно я проснулась после ночной дискотеки, забыв с вечера смыть косметику.

– С добрым утром! – поздоровалась я.

– Неужели я тебя разбудила?

– Нет-нет! Платье забыла снять…

Вскоре Нисса помогла мне выпутаться из зеленой материи. Я заботливо разложила платье на столе, затем разгладила примятые складки, так как не увидела у пожилой женщины ничего, напоминавшего мне утюг.

– Нисса, расскажи мне о себе! – попросила у нее. – Как получилось, что ты живешь в квартале Нищих? Ты здесь родилась?

– Нет же, деточка! – Нисса расчесывала деревянным гребнем длинные седые пряди. – Я выросла в центре Туиренна. Дом моих родителей стоял рядом с Ратушной площадью, неподалеку от Купеческой Гильдии Севера. У нас был двухэтажный каменный особняк и целых пятнадцать слуг! И сад, в котором моя мама выращивала розы, и конюшни… – она вздохнула и замолчала.

Я не верила своим ушам. Но как же Нисса очутилась в Квартале Нищих?!