Дима, Ведьма, Цог Бадрах

А потом он увидел, как волдыри на чудовищной морде, надувшись, лопнули и опали лохмотьями рваной кожи. Из-под лоскутов виделась багровая плоть и при виде этого зрелища Диму едва не стошнило. Он с трудом сдержался, отскакивая в сторону, пока существо менялось. А оно менялось. Лицо стало оплывать, как будто маска из дешёвого пластика, если находиться в ней рядом с огнём. Потекли вниз мягкими пластами сухожилия и мышцы, обнажая череп. Тягучими нитями потянулись к полу руки. Все тело медленно оплывало, как тающий под жарким майским солнцем сугроб, случайно оставшийся где-то в лесном овраге.

Тело монстра почти полностью растворилось, включая одежду, а из бурой вонючей лужи на полу поднималась вверх страшная словно в картине художника – сюрреалиста, улыбка.

Распухшие губы, раздвинутые в безобразном оскале, сразу напомнили о Чеширском коте. Ах, Алиса, ты бы поседела за несколько минут, увидев такое! Рот поднялся на уровень лица Димы и отчётливо произнёс:

– Ну ты дурак.

Впрочем, Бурову заложило уши то ли от стресса, то ли от громкого шипения. Он не мог ручаться, что слово не было синонимом на букву "м". Губы покачались в воздухе пару секунд, а потом исчезли. Последними растворились навевающие жуть иглоподобные клыки.

Пальцы Димы сводило от холода, ноги замёрзли, тело била крупная дрожь, и скорее всего, вовсе не от мороза. Он смотрел на лужу, растёкшуюся по полу. От неё исходил омерзительный запах, как от холодильника, который нечаянно отключили и уехали в отпуск, позабыв, что в морозильнике осталось мясо. Лужа съёживалась и загустевала на глазах, превращаясь в коричневую слизь.

На Диму навалилась такая усталость, что, казалось, ещё пара секунд – и он рухнет на пол. Уснёт прямо посреди бардака на кухне. Запинаясь на ходу, ударяясь о косяки и стены, он кое-как добрался до дивана и рухнул без сил в мягко пружинящую темноту.

Глава 3

Утром Дима проснулся с тяжёлой головой. Произошедшее ночью казалось страшным сном. Странный визит женщины, уверявшей, что она мама Снегурочки, бешеная борьба с ней. Кухня, в которой растаяла незнакомка. События вчерашней ночи завертелись в голове с ужасающей реальностью. Всего лишь кошмар. Поднимаясь с дивана, он почти уверил себя, что ему всё приснилось, но взгляд вдруг упал на пол и вслед за ним по ощущениям туда же покатилось сердце. На матовой поверхности ламината лежала замызганная шапка. Красная с белой окантовкой.

И внутри этого грязного головного убора что-то зашевелилось. Дима отступил в сторону, огляделся по сторонам. Может быть, он всё ещё спит? Парень вцепился зубами в ладонь. Мгновенная боль, пронзившая руку, убедила его, что происходящее реально. Опустив глаза вниз, Дима увидел, как из-под шапки вылезло существо. Точнее, маленький, сантиметров в десять, пухлый человечек. Он был в крохотных джинсах, синем свитере и…босиком. Почему-то больше всего Диму изумило, что синий свитер был с узором из маленьких оленей. Короткий ёжик волос существа был седым, словно припорошённым инеем. Крохотные ярко-синие глаза сонно моргали. Человечек широко зевнул, потянулся и вполне по-человечески чихнул. Чувствуя, как становятся ватными, словно лишёнными костей, ноги, Буров рухнул обратно на диван, молча таращась на незнакомца. Тот, в свою очередь, разглядывал его.

– Ты кто? Гном? – Дима не узнал собственного голоса, хриплого, как у курильщика с многолетним стажем.

– Хм. Для начала доброе утро! – голос у крохотули был вполне обычный, мужской, даже не лишённый брутальности, – о как: сразу гном? Чего не эльф или хоббит?

– Не знаю, – в словах маленького человечка Дима уловил сарказм. Голова у Бурова кружилась всё сильнее. Надо бы открыть окно и подышать свежим воздухом, мелькнула отстранённая мысль. Может быть, он отравился вчера чем-нибудь и теперь его мучают глюки? Но галлюцинация вела себя вполне мирно и разговаривала.

– Ладно, не парься. Я – салсум, – доброжелательно пробасил неизвестный.

– Кто? – Диме ничего не сказало сочетание букв.

– Салсум. Помощник Деда Мороза, – пояснил крохотный человек.

Снова Дед Мороз! Когда это закончится? Буров почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Яркими вспышками в мозгу полыхнули воспоминания о вчерашнем чудовище, плавающем в воздухе оскале. А что, если сейчас это существо тоже обратится в какого-нибудь монстра?

– Сейчас объясню, – человечек быстро вскарабкался на диван и уселся рядом с Димой, прислонившись к спинке, – салсум – один из помощников Деда Мороза, такой же, как гномы, коих ты совершенно справедливо вспомнил. Только гномы – это не наше, а у нас салсумы. У нас в стране много разных Дедов. У каждой народности свой. К примеру, у башкир – Кыш Бабай, у бурятов – Сагаан Убген. А помощники почти у всех салсумы. Такие вот маленькие человечки. Только я бы назвал себя первым замом, а не помощником. Потому что на мне очень много разных обязанностей. Считай, дед Мороз – это бренд, лицо, а основную работу делаю я.