Димкина ракета

Девочка молчала, переводя удивленный взгляд с Димки на его роскошную карету и обратно.

- Дозвольте объяснить, ваша светлость, - забубнил привратник, склонившись в земном поклоне. - Она, то есть девчонка эта, уже несколько дней добивается аудиенции. Говорит, что ей нужно видеть его величество короля нашего. Будто бы какого-то мальчишку ни за что ни про что в тюрьме гноят... Не велите казнить меня, ваша светлость! У этой черни вечно свои заботы. Вечно им по всякой малости короля надобно!.. Да мы ее сейчас же взашей прогоним!

- Не троньте ее! - воскликнул Димка. - Если хоть один волос упадет с головы этой девочки, вам несдобровать. Даю честное пионерское!.. А теперь оставьте нас.

Солдаты молча повиновались.

- Зачем тебе нужен король, Анита? - спросил Димка. Девочка потупилась.

- Я думала, что вы в тюрьме, - тихо ответила она. - Вот и пошла к королю... Я думала, что, кроме меня, некому будет заступиться...

- И ты, ты одна пришла в такую даль?! Анита только кивнула головой в ответ.

- Эта девочка поедет с нами в Синантский замок, - сказал Димка сеньору Комарио, который юлой вертелся возле них. - Корнелиус накормит и переоденет ее.

- Но это невозможно, ваша светлость! - воскликнул сеньор Комарио. Простолюдинка не может ехать в одной карете с принцем! Обычаи нашего королевства не позволяют...

- Послушайте, Комарио, - перебил его Димка. - Эта девочка хотела спасти меня. И если обычаи вашего королевства не позволяют людям дружить, тогда я приказываю отменить эти глупые обычаи! И впредь извольте обращаться с Анитой как с принцессой, иначе я пожалуюсь королю. - Он взял Аниту за руку и повел к карете.

Лакеи распахнули перед ними дверцы.

- Садитесь, Комарио, - позвал Димка. - Скорее, мы и так уже опаздываем.

- Нет! Лучше убейте меня, ваша светлость! - в отчаянии пропищал сеньор Комарио. - Священные обычаи нашего королевства не позволяют мне, министру его величества, ехать рядом с простолюдинкой!

- Тогда идите пешком.

- Но пешком ходит только чернь! - заламывая руки, простонал сеньор Комарио. Димка ничего не ответил ему и только сделал знак кучеру. Карета тронулась.

Оставшись один, сеньор Комарио выпрямился. В глазах его заиграли недобрые огоньки. Он подождал, пока пыльное облако за удаляющейся каретой растаяло вдали, и засеменил во дворец. Миновав парадный подъезд, направился в правое крыло здания. Входить сюда могли лишь немногие: здесь размещалась канцелярия безопасности его величества. У дверей, точно истуканы, застыли стражники.

- К сеньору Подлюччио, - бросил им Комарио. Стражники звякнули пиками и расступились.

Сеньор Подлюччио молча выслушал сбивчивый рассказ министра общественных настроений. Они были одни в большом зале из черного камня, освещенном тусклым светом свечей, которые горели здесь даже днем. В зале не было ни одного окна. Сеньор Подлюччио не мигая смотрел на огонь.

- Ну что вы раскудахтались, Комарио? - сказал он наконец. - Сами виноваты! Я же приказал исполнять любое желание принца, а вы осмелились ему перечить. Уже одним этим вы могли нанести непоправимый ущерб королевству. Да вы почти государственный преступник, Комарио! - при этих словах сеньор Комарио побелел как мел и совсем сник. Но сеньор Подлюччио неожиданно ухмыльнулся:

- Я шучу! Пока я только шучу... А вы совсем перестали понимать шутки. Берегитесь, ибо сказано: если небо захочет покарать человека, оно прежде всего отнимет у него юмор. Однако вернемся к делу. Мне не нравится эта девчонка, Комарио. Совсем не нравится! Она может нам все испортить. Необходимо выяснить, кто она и что ей здесь надо. Так вот, в Синантском замке есть потайной ход в стене: вы должны все видеть и все слышать, Комарио! Иначе... - и сеньор Подлюччио, мило улыбаясь, выразительно провел ладонью поперек своей жилистой пупырчатой шеи...

Было уже за полдень, когда сеньор Комарио добрался наконец до Синантского замка и проник в него через узкий, похожий на трещину в камне, потайной ход.

Из дальнего зала доносились детские голоса. Сеньор Комарио направился туда на цыпочках и остановился у входа, спрятавшись в нише за колонной.

Димка с Анитой наперебой рассказывали друг другу о своих приключениях. Анита уже успела переодеться в нарядное белое платье и выглядела теперь настоящей принцессой. Казалось, это не она прошла такую трудную далекую дорогу, и совсем не ее, а другую девочку сегодня утром гнали прочь от дворца солдаты короля.

- Теперь меня одевают и кормят из ложечки! - хвастался Димка. - Все боятся меня. Мое слово - закон. Хочу - казню, хочу - милую. У принцев только так! И в школу ходить совсем не надо. Это хорошо, что ты пришла, а то мне одному ужас как скучно!

- Что же теперь будет? - робко спросила Анита. - Неужели вы, принц, совсем ничего не делаете целыми днями? Ведь это же с ума сойти можно от безделья...