Дин и Грибная Ласка

- Почему я прозябаю здесь в глуши, на болоте? Как же опротивело мне грибное варенье, - пробурчала Грибная Ласка, недовольно сморщив нос. - Я устриц люблю! Во мне, может быть, французские корни! Вон хитрая норка пристроилась у одной француженки. Несколько лет жила, не зная бед, в уютной, просторной клетке с полным пансионом!

Грибная Ласка завистливо вздохнула и продолжала:

- Багеты и устрицы на завтрак, а на обед - лягушачьи лапки с трюфелем. Вот это жизнь! Правда, потом эта старуха подарила её своей внучке, а та бедняжку заставляла воротником прикидываться: посадит её на плечи, пригладит - и по городу гулять. Ну норка хоть Париж посмотрела. Зайдёт, бывало, эта модница в кафе, пальто на спинку стула положит, а норка потихоньку канапешки с сыром и оливками со стола таскает, пока не наестся досыта.

Внезапно в мягком зыбуне, усеянном звездоплавкой и белоусом, раздалось сочное хлюпанье. В нескольких шагах фонтаном брызнула вода.

- Кто здесь? - вздрогнула Грибная Ласка и втянула ноздрями сырой болотный воздух, в надежде учуять незнакомцев, которые посмели нарушить её покой.

Ласка помчалась вперёд по мшистым кочкам. Над болотом пронёсся злобный протяжный вой.

Закатные блики испуганно задрожали в оконце чёрной воды, окаймлённом лютиками и белоусом.

Глава 6

Дин замедлил шаг, ощущая влажное и липкое прикосновение просачивающейся тины. Почва дрожала под собачьими лапами. Всё ближе раздавалось надрывное кваканье лягушек.

Сырой тёмный воздух начинал закручиваться в рыхлые пятна тумана. Узкая тропинка петляла среди облезлых кочек.

- А кто на болоте пузыри пускает? - поинтересовалась Бусинка.

- Как кто? Болотник! Сопит и булькает в густом, местами бездонном болоте. Прячется среди высокой осоки и мокрых камышей, выслеживая несчастных, которые провалились в болото и не могут самостоятельно выбраться. Тогда Болотник хватает их за лапки и утягивает в трясину!

- Чем дальше идём, тем больше чудовищ, - жалобно заскулила Буся. - Может, повернём назад, а?

- Чего ты испугалась? Кот Фарго силён и поможет нам в схватке со страшилищами. Его магия настолько могучая, что действует на расстоянии, - сказал Дин.

- Фарго, небось, сейчас на мягком диване сидит и ветчину уплетает, посмеиваясь над таким простачком, как ты!

- Нам надо найти дворец Грибной Ласки! Зря что ли мы такой путь проделали? - воскликнул пёс.

- Слышишь? Кто-то сопит в зарослях камыша. Бежим скорей отсюда! - всполошилась Бусинка. - Обещаю отдать тебе кость, которую я припрятала!

- Тебе показалось. Нет там никого, - успокоил её пёс, но на всякий случай спросил Врушку:

- А как выглядит Болотник?

- Красивый, чистый и вовсе не в рыбьей чешуе! - ответил Врушка, отчаянно фыркая и краснея.

- Ааа. Минутка истины-то закончилась. Значит, получается, Болотник - грязный, уродливый и весь в рыбьей чешуе! - сообразил Дин. - Смотрите! Красные ягоды! Они съедобные?

- Да, это брусника! - авторитетно заявила Буся. - Я не раз видела, как хозяйка в чай такие кладёт. Давай наберём немного. Вот она обрадуется!

- А ну, кыш, бобики! На мою бруснику позарились? Самому мало! - раздался недовольный скрипучий голос.

Раздражённо размахивая крыльями, из вересковых зарослей появился гусь.

- Что жадничаешь? - спросила Бусинка. - Тут полно ягод! Ты столько не съешь при всём желании.

- Брусника не для меня! Я с Болотником ягодами расплачиваюсь за то, что от Грибной Ласки меня бережёт. Сам он собирать бруснику не может - лапы у него корявые, скользкие и тиной пахнут. Бывало, подплывёт, рот с жёлтыми гнилыми зубами раскроет и ждёт, когда я ягоды ему в рот закину. Как наестся, урчит радостно: “Брус-кук-кус!”

- Болотник от Грибной Ласки защищает? - удивлённо переспросил Дин.

- Да. Как почует, что она близко, завоет жутко и протяжно. Я тогда сразу в воздух поднимаюсь, чтоб Ласка меня не сцапала.

- Ясно. Жаль, что собаки летать не умеют. Я пробовала - чуть лапы не отбила! - грустно сказала Бусинка, вспоминая свой неудачный опыт.

- Мы ищем дворец Грибной Ласки. Может, ты видел его, летая над болотом? - спросил Дин.

- Я не видал. Давай у Болотника спросим, - предложил гусь. - Вон он! Как раз плывёт к нам. Видишь пузыри на воде?

- Где? Я его боюсь, - взвизгнула Бусинка и тут же взобралась на высокую кочку.

- Пока ты здесь, на сухих кочках, тебе нечего опасаться. А вот если в трясину угодишь, там он тебя схватит и в тухлую бездну утянет. Ничего не поделаешь, инстинкт!

Из воды показалась большая голова, покрытая рыбьей чешуёй и тиной. Выпученные жёлтые глаза подозрительно смотрели на собак.

- Бульк-доги или Бульк-терьеры? - поинтересовался Болотник.

- Ни то и ни другое, - усмехнулся Дин. - Я кавказская овчарка, а Буся - померанский шпиц.

- Подскажи нам, как найти дворец Грибной Ласки, - попросила Бусинка. - Мы уже несколько часов по болоту бродим, но всё без толку.

- Так вы его долго ещё искать будете, - захохотал болотник. - Дворец-то подводный!

- Подводный?! - огорчённо переспросил Дин. - Значит, мы никак в него не попадём.

- Зачем Ласка заставляет грибы лгать? - спросила Болотника Буся.