Динарий кесаря

Пока она прикидывала, как бы половчее склонить старушку к походу в кафе и там между двумя пирожными провентилировать вопрос о родственниках, та помялась немного и задала вполне естественный вопрос, откуда сама Лола с Пу И взялись на пустыре.

– Не подумайте, что я любопытствую, но такую интересную собачку, как ваш Пу И, трудно забыть. Если бы я видела вас раньше…

– Мы переехали в этот район совсем недавно и живем вон в том доме, – Лола неопределенно махнула рукой, но старушка вполне удовлетворилась таким объяснением.

– Да, сейчас многие переезжают к нам. У нас хороший район – Петроградская сторона. В меру старый, но дома не так запущены… Пойдемте, дорогая, что-то я замерзла. Но мы обязательно будем встречаться на прогулках, ведь мы, маленькие собаки, должны держаться вместе!

– Буду очень рада продолжить знакомство, – улыбнулась Лола, – меня зовут Ольга.

– А меня – Елизавета Константиновна. С удовольствием пригласила бы вас на чай, но сегодня…

– А давайте я вас приглашу на чай! – обрадовалась Лола. – Вот в это кафе! А вы уж в следующий раз… Посидим, погреемся чуть-чуть, и по домам. Мой Пу И очень любит миндальные пирожные.

– И Дези тоже… но только без крема! Жирное ей вредно!

В кафе было безлюдно – время такое, и девушка за стойкой разрешила взять с собой собачек. Правда, старушка клятвенно уверяла, что ее Дези – это образец ума и хорошего воспитания, а Лола тихонько пообещала оставить хорошие чаевые, но так или иначе собаки устроились под столом и зачавкали миндальными пирожными. Пу И вел себя вполне прилично, не пытался приставать к пуделице с неприличными предложениями и не отнимал пирожное.

– Приятное местечко, – сказала Елизавета Константиновна, отпивая ароматный кофе, – а я вот ни разу здесь не была…

– А вы давно живете на Петроградской? – начала Лола допрос по всем правилам.

– Всю жизнь, милая, всю жизнь, – вздохнула старушка. – И родилась здесь, в той самой квартире, что сейчас живу. Только раньше она была полностью нашей семьи… Но это давно было, еще до революции… Я, конечно, этого не помню, но мне мама много рассказывала, и бабушка еще до войны жива была. Жили все мы в той же квартире, только оставили нам всего две комнаты. Ну да по тем временам и это неплохо было. А бабушка помню все ходила и показывала, что там, вон, где сейчас Аникеевы живут, была детская, а где Валентин Игнатьич, что в школе для трудновоспитуемых работал, – там дедушкин кабинет был… Квартира у нас большая была, пять комнат. Потом ее пополам поделили, но это уж после войны. В ту часть, что отделили, какой-то важный полковник с семьей въехал, а у нас так коммуналка и осталась…

– А большая раньше у вас семья была? – осведомилась Лола, боясь, что старушка сейчас отвлечется на застарелые коммунальные распри и станет жаловаться на соседей.

– Большая… По тем меркам обычная – отец, мать, детей трое… Ну конечно, еще няня в доме жила, и прислуга…

– Кухарка?

– Нет, милая, кухарки отдельно не держали. – Старушка поджала губы. – Это теперь норовят и кухарку, и горничную, и детям гувернантку, и охранников кучу наймут! А толку-то… чуть не каждый день по телевизору говорят, что какого-то нового русского убили…

– Ну, не будем про плохое вспоминать. – Лола внимательно следила, чтобы разговор шел в нужном направлении. – Вы про семью расскажите, как до революции жили?

– О, семья у нас непростая была! – оживилась старушка. – Когда мимо моего дома пройдете – дом восемь, там доска мемориальная висит, что в этом доме жил профессор Ильин-Остроградский. Так вот это мой дедушка! – Старушка с гордостью посмотрела на Лолу, радуясь произведенному эффекту.

– Что вы говорите? – Лола всплеснула руками, что от нее и требовалось. – Ну надо же! Расскажите подробнее!

И слова полились из Елизаветы Константиновны мощным потоком. Беседа текла ровно и неторопливо, как река по равнине. Старушка никуда не спешила, собаки внизу были увлечены пирожными и друг другом, Лола же следила только за тем, чтобы старушка не уклонялась от нужной темы и не сворачивала в сторону. Но, как она поняла вскоре, ничто не могло отвлечь Елизавету Константиновну от самой важной для нее темы – своей семьи.

– Дедушка был ученым – исследователем древних народов Африки. Он читал лекции в университете, но специфика его работы заключалась в том, что нужно было много путешествовать. Сами понимаете, народы Африки в России никак не найдешь. Дед много ездил, привозил кроме материалов разные редкости – негритянские маски, шаманские амулеты из зубов диких зверей, языческих божков из эбенового дерева, наконечник негритянского ассегая. Мама говорила, что раньше в коридоре стояла вырезанная из черного дерева фигура бога Мабуту и они с сестрой очень боялись ее, особенно вечером, когда темно.

– У вашей мамы были еще?…

– Еще две сестры, – с готовностью ответила Елизавета Константиновна, – старшая и младшая, Анна и Татьяна.

– Наверное, и в то время вашей бабушке было трудно с тремя детьми, тем более что муж долгое время отсутствовал… – кинула Лола реплику.