Династия. Наследник

Скоро мы въезжаем во двор поместья Череповых. Когда я выхожу из автомобиля, к нам подходит слуга.

— Добро пожаловать, ваше сиятельство. Я провожу вас в комнату князя, он вас ожидает. Но только вас, — бросив красноречивый взгляд на Виктора и Матвея, говорит он.

— Мои люди пойдут со мной, — твёрдо заявляю я.

— Надеюсь, проблем не возникнет? — осторожно уточняет слуга.

— Какие проблемы? Я приехал на мирные переговоры, а это моя делегация. Ведите.

— Хорошо, как скажете…

Мы поднимаемся на третий этаж поместья. В коридорах много охраны, слуги и другие сотрудники рода бегают туда-сюда. Представляю, сколько у них всех сейчас головной боли. Наследник убит, а другого нет. Князь при смерти. И при всём при этом назревает война — то ли с другим кланом, то ли с собственными вассалами… Обстановка в роду Череповых гораздо тяжелее, чем в роду Грозиных.

— Оставайтесь снаружи, — говорю я своим, когда мы подходим к двери.

— Так точно, — кивает Вик, и они с Матвеем встают у стены. Находящиеся здесь же гвардейцы Череповых сверлят их недружелюбными взглядами.

Я вхожу в комнату и плотно закрываю за собой дверь. В нос ударяет плотный запах лекарств и смерти. Не знаю, каким образом, но я буквально носом чувствую, что князь Черепов действительно вот-вот умрёт.

Увидев меня, Альберт Олегович слегка приподнимает руку и что-то говорит. Я читаю по губам, что он просит подойти, но слов не слышу — настолько слаб его голос.

Приблизившись к кровати, я почтительно кланяюсь и затем сажусь на стул рядом.

— Ближе, — шепчет князь.

Я наклоняюсь к нему, ощущая спёртый запах его тела. Вижу, как медленно пульсирует вена на его тонкой шее, вижу, как постепенно угасает свет в и без того тусклых глазах. На самом деле, я сейчас почти смотрю на себя прошлого — когда я лёг в капсулу перерождения, то выглядел немногим лучше.

Как же я понимаю князя. Увы, он умирает без надежды на новую жизнь, и я невольно чувствую жалость к нему.

— Ваше сиятельство, я хочу, чтобы вы знали. Это не я устроил покушение на Сергея. Я бы не стал убивать отца, — негромко говорю я.

— Да. Я верю, — произносит Альберт Олегович. — Послушай… меня. Это важно.

— Я слушаю.

— Мой род… угасает. Оба моих сына мертвы, — еле слышный голос князя дрожит от боли. В уголках тусклых глаз собирают слёзы. — Я не хочу войны. Ты… должен всё исправить.

— Я?

— Ты единственный… — он делает прерывистый вздох и прикрывает глаза, будто с трудом может произнести следующие слова. — Ты единственный мужчина, в ком течёт моя кровь. Прими титул. Спаси мой род.

Честно говоря, где-то в глубине сознания я ждал, что он попросит именно об этом. Но всё равно, когда слышу эти слова от князя, то не могу поверить.

— Ваше сиятельство, но я наследник князя Грозина. Я не могу принять ваш титул.

— Александр! — на мгновение в голосе Альберта Олеговича просыпается железная воля. — Ты не можешь отказать. Я завещаю тебе всё, чем владеет мой род. Возглавь его!

Я не знаю, что ответить. Князь Черепов тянется ко мне, и я принимаю его тонкую, сухую руку. Из последних сил он стискивает мою ладонь и говорит:

— Когда я узнал, то велел приготовить документы. Простой… тест ДНК подтвердит, что ты мой внук. Я назначил тебя наследником титула. Сделай… сделай, что должно. Не допусти войны. Помири наши кланы. Умоляю тебя.

— Сделаю всё, что в моих силах, ваше сиятельство, — отвечаю я.

— Документы у человека, который звонил тебе. Единственный, кому я верю в собственном доме… Он свяжется с тобой. Объяви себя князем Череповым. Принеси… принеси нам мир. Сколько ещё будут гибнуть члены наших семей?.. — голос Альберта Олеговича вздрагивает.

— Я должен сказать вам кое-что, — понизив голос, говорю я. — Моя мать беременна от Сергея. У вас родится ещё один внук или внучка.

— Это правда?.. — Черепов расширяет глаза.

— Да.

— Тогда надежда есть. Спасибо, Александр. Мне жаль… жаль, что я не успел узнать тебя получше.

С этими словами он закрывает глаза. Я вижу, как угасает его дыхание, а пальцы, сжимающие мою ладонь, постепенно слабеют.

Грудь князя Черепова перестаёт подниматься. Лицо принимает спокойное, даже умиротворённое выражение. Я осторожно складываю его руки на груди и поправляю покрывало.

Что ж, теперь мне остаётся только без проблем покинуть поместье Череповых. Надеюсь, мне это удастся, потому что всё это вдруг начинает напоминать капкан. Войти сюда было даже слишком легко. Как насчёт выйти?

Едва я об этом думаю, как из коридора доносятся крики и шум. Я встаю, и в этот момент дверь распахивается от удара. Я вижу Вика и Матвея, которых уложили лицом в пол. Оба пытаются сопротивляться, хотя я приказал им этого не делать.

В комнату, громко цокая каблуками, входит Виктория Черепова в сопровождении гвардейцев. На её алых губах играет победоносная улыбка.

— Попался, убийца. Как же тебе хватило смелости явиться прямо сюда⁈ — выкрикивает она так, что в комнате звучит эхо.

— Князь пригласил меня.

— Что за бред⁈ Ты пробрался сюда хитростью, обманув наших солдат и слуг. Сначала ты убил наследника рода, а теперь и князя! — Виктория указывает на уже мёртвого Альберта Олеговича.