Династия Одуванчика. Книга 1. Милость королей

– Многие склоняются на сторону Маты, однако герцог Тэка Кимо, по-прежнему тебе верный, сумел покорить Арулуги, и теперь его судьба зависит от наших успехов. Он попросил разрешения атаковать остров Полумесяца и Экофи, что будет не слишком сложно, так как их население невелико.

– Пусть поступает так, как считает нужным.

– А тебя не тревожит, что он слишком усилит свое влияние и объявит о независимости, как Мокри на Волчьей Лапе?

– Слабость Маты состоит в том, что он не верит людям. В результате все соратники рано или поздно его предают. Я не собираюсь повторять эти ошибки.

Мадзоти задумчиво кивнула.

Кокру и Дасу вновь противостояли друг другу, расположившись на разных берегах реки Лиру.

Мата привел с собой в Диму пленников, захваченных в Дзуди, и в обмен на Ми и Солофи Мата согласился выдать Мюна Сакри, Рина Коду и Тана Каруконо, однако семью Куни оставил у себя, несмотря на все его просьбы отпустить.

Решив в полной мере использовать психологическое преимущество, Мата на большой лодке-плоскодонке – с низкой осадкой и не представлявшей никакой опасности – выплыл на середину реки и предложил Куни провести переговоры.

Куни приплыл на такой же лодке. Оба сели в позе мипа рари – каждый на своей лодке, – глядя друг на друга через узкую полоску разделявшей их воды.

– Брат, – выплюнул, как ругательство, Мата, – я рассчитывал увидеть тебя в Дзуди, но ты постыдился предстать передо мной.

– Брат, – вздохнул Куни, – мне бы хотелось остаться друзьями. Мы могли бы избежать кровопролития, если бы ты не был полон ненависти и ярости за то, что я первым добрался до Пана, и вместе восстановить Дара из руин империи.

Оба некоторое время молча размышляли, потом Мата заметил:

– Однако дальнейшее развитие событий показало, что я был прав: теперь ты выступил против меня.

Куни покачал головой:

– Я сражаюсь не с тобой, а с той идеей, которую ты олицетворяешь. Да, я намерен претворить в жизнь мечту императора Мапидэрэ, но на этот раз правильно. Ты хочешь, чтобы мир оставался разделенным на королевства, которые постоянно воевали бы друг с другом и приносили никчемную военную славу аристократии, а я хочу покончить с кровопролитием и дать возможность простым людям мирно жить и трудиться. Мата, не стой на моем пути: отрекись от престола и передай мне печать управления миром.

– Ты так же тщеславен, как я, однако прячешь свои желания за красивой ложью. Если ты действительно веришь в то, о чем говоришь, почему бы нам не устранить наши разногласия с помощью поединка? Ни один человек не погибнет из-за наших распрей: только ты и я, с мечами в руках! И тот, кто одержит победу, станет властелином мира и переделает его по своему желанию.

Куни рассмеялся:

– Ты слишком хорошо меня знаешь: я никогда на это не соглашусь, поскольку не в силах противостоять тебе в поединке, – но войны не выигрываются одной лишь силой.

Мата подал знак своим людям, и тотчас из трюма лодки принесли большую разделочную доску, а следом за ней – огромный котел, в котором поместилась бы целая акула.

Куни с недоумением смотрел на эти приготовления, но, когда на палубе развели костер и поставили на него котел с водой, сердце его сжалось.

Через некоторое время на палубу принесли кухонный тесак, больше похожий на гигантский топор: поднять его можно было только двумя руками, – и Куни, не в силах на это смотреть, вскочил, собираясь просить Мату остановиться, но слова у него застряли в горле от увиденного.

Люди Маты тащили на палубу связанного, как свинья, обнаженного мужчину. Куни узнал отца: рот ему заткнули кляпом, в глазах застыл панический страх.

Фэсо положили на разделочную доску, мясник взял обеими руками тяжеленный тесак и поднял над головой пленника, как палач в ожидании приказа.

– Куни, сдавайся, иначе я сварю твоего отца у тебя на глазах и съем.

Кровь прилила к голове Куни, он едва не потерял сознание, однако в следующее мгновение вцепился в поручень лодки, лицо его окаменело. Он не знал, способен ли Мата выполнить свою угрозу, но вдруг вспомнил, как увлекался азартными играми, когда болтался на улицах города, только сейчас на карту было поставлено много, много большее…

– Если сдашься, я позволю тебе остаться на Дасу и Руи, а все твои люди будут помилованы, несмотря на предательство.

«Ложь! Больше всего на свете Мата ненавидит предательство, поэтому никогда не простит ни меня, ни моих людей. Если соглашусь сдаться, мы все умрем».

Куни сел, расслабил ноги, приняв позу такридо, и рассмеялся:

– Давай, Мата. Свари его. Свари нашего отца.

Цзинду прищурился:

– Что?

– Когда-то ты называл меня братом, так что мой отец является и твоим отцом. Если ты хочешь сварить сегодня нашего отца, я не стану мешать. Только оставь кусочек и для меня: с удовольствием попробую столь необычное блюдо.

– Что ты за сын?

Куни полностью сосредоточил свое внимание на мышцах лица, языка и горла. «Играй!»