Династия зла

Погрузив тела на корабль, Занна в последний раз огляделась, дабы убедиться, что свидетелей не осталось. Удостоверившись, что все чисто, она проследовала в кабину и начала подготовку к взлету.

Перед прыжком в гиперпространство Занна сбросила трупы к солнцу Доана, не оставив никаких улик, способных связать ее с этой планетой. После этого взяла курс на Нал-Хатту. Вот только с какой целью она туда летит — найти ученика или устранить конкурента, — девушка до конца не знала.

8

Приборная панель тихонько пискнула, известив Бейна о том, что «Триумф» добрался до места назначения.

Полет на Пракит занял больше времени, чем рассчитывал ситх. Путешествия в Глубокое Ядро всегда представляли опасность: плотное скопление звезд и черных дыр в центре Галактики порождало гравитационные поля, сминающие пространственно-временной континуум. При таких экстремальных условиях гиперпространственные маршруты отличались нестабильностью: путь мог внезапно сместиться или вовсе исчезнуть.

Последний известный маршрут на Пракит канул в небытие почти пять сотен лет назад, и с тех пор никто не позаботился проложить новый. Такое часто случалось с мирами Глубокого Ядра: если они не поражали изобилием природных ресурсов, поиск новых маршрутов был слишком опасным и не окупал себя.

За столетия, прошедшие после исчезновения путей к Пракиту, в Республике фактически забыли о планете. Даже из ближайших систем лететь туда было рискованно, и Бейн полагал, что потеря связи с остальной частью Галактики остановила планету в ее развитии. Межпланетная торговля являлась жизненно необходимой частью галактической культуры: без нее население планет уменьшалось, а уровень технологического прогресса падал.

Кроме того, изоляция Пракита позволила джедаям стереть из анналов галактической истории все упоминания о Дарте Андедду и его последователях, хотя сам Пракит все же значился в некоторых старинных источниках. В надежде установить местонахождение затерянного мира Бейн изучил все, что смог найти, включая несколько безнадежно устаревших навигационных карт.

Путешествовать по неотмеченным на картах маршрутам можно, но дело это долгое и рискованное. Бейну пришлось не один десяток раз корректировать курс и совершать сотни микропрыжков от одной звезды к другой, выбирая маршрут из списка, составленного ультрасовременным навигационным компьютером «Триумфа».

Несмотря на то что компьютер был лучшим из тех, что можно купить за деньги, он отнюдь не гарантировал стопроцентного успеха. Программа выдавала результат на основе вероятностей и теоретических предположений, сделанных исходя из доступных данных и сложных астронавигационных замеров, которые производились в реальном времени. Насколько выбранный маршрут безопасен и стабилен, можно было узнать только одним способом: пролетев по нему. В результате каждый этап путешествия в перспективе мог закончиться катастрофой.

Полет сквозь неизведанные пространства — это больше искусство, чем наука, поэтому Бейн полагался как на вычисления навигационного компьютера, так и на свои инстинкты. Сокращая длину прыжков, он увеличивал время путешествия, но зато сводил к минимуму риск того, что «Триумф» будет раздавлен невесть откуда взявшейся звездой или погибнет в результате смещения гиперпространственного маршрута.

Бейн не впервые совершал путешествие к полным опасностей мирам Глубокого Ядра. Десять лет назад ситх уже летал на затерянную планету Тайтон, чтобы завладеть голокроном Белии Дарзу. И тот факт, что сейчас Бейн направлялся на другую затерянную планету за другим голокроном — на этот раз принадлежавшим Дарту Андедду, — не казался ситху простым совпадением.

То, что невежды считали случаем или простой удачей, часто было проявлением Силы. Некоторые называли подобное судьбой или роком, хотя все эти термины были слишком простыми, чтобы выразить трудноуловимое, но весьма значительное влияние, которое Сила оказывала на людей. Сила была живой, она пронизывала всю вселенную, текла в каждом живом существе. Сила была энергией, затрагивающей каждого. Ее потоки — темный и светлый — убывали и прибывали, формируя реальность.

Бейн всю жизнь провел за изучением этих потоков и выяснил, что их можно подчинять своей воле. Темный повелитель понял, что, когда сила темной стороны ослабевает, созданные древними ситхами талисманы имеют свойство теряться. Но со временем чаша весов качнется в другую сторону, могущество темной стороны начнет возрастать, и тогда появится шанс отыскать утраченные сокровища. Все, что для этого требуется, — человек, достаточно мудрый, чтобы подгадать момент, и обладающий достаточной силой, чтобы его не упустить.

Бейн обладал этими талантами, но сомневался, что может сказать то же самое о своей ученице. Занна была хитра и находчива — возможно, даже в большей степени, чем он. Но хватит ли ей дальновидности, чтобы провести Орден ситхов через все невидимые приливы и отливы истории?