Динка

- Ну да... Нету и нету. Они назад, в лес. АН и узелка с деньгами нету! Бросились догонять... Ну, где догонишь! Пришли в одно село, а Гордей этот... или как его... лошадь у одного хуторского купил да и скрылся. Так они его в тот раз и не нашли... Да, кстати, и самим опасаться надо, не больно-то расспрашивать будешь, но на примете всегда имели, чтоб отомстить, значит...

- А что ж полиция-то не искала их, что ли? - спросил один из грузчиков.

- Искала. Да где найдешь? Русь велика, мало ли бродяг по дорогам шатается. Да и паспорта они себе небось тоже спроворили другие. Ну, и ходили по городам: где работенку какую возьмут, где пограбят... А тут - видать, в Саратове - и выследили своего изменщика. Как раз он баржу разгружал... бочки-то эти. А они, может, подработать хотели, да узнали его и сокрылись до времени.

- А он-то их не узнал, что ли?

- Так они на глаза и не показались. Видят - он перед ними. Отошли, посоветовались. Спросили, конечно, кто такой, чья баржа - чтоб ошибки, значит, не было... - с увлечением рассказывал Вася.

- А ему и не в голове, что за ним следят, - перебил его староста. - Когда б такая думка была, живо скрылся бы.

- Ясно. Он бочки сгрузил - да в город, к купцу за расчетом, значит. А они на барже спрятались... Вот был бы ты, к примеру, так и тебя не пощадили бы, обратился Вася к Леньке.

У Леньки пробежал по спине мороз, а Динка еще крепче вцепилась в его руку.

- Да-а... Ну, так и порешили они его. Пришел он поздно, один, навеселе, конечно. Уж дело к ночи. Лег спать в своей хибарке, а они тут как тут... Здравствуй и прощай! Сперва-то денег требовали, а как деньги отдал, так скрутили его по ногам да рукам и давай свой суд творить. Рот тряпкой забили... Ну, и прикончили, конечно. И надо бы им уходить, а жадность одолела. Давай искать, не припрятаны ли еще где деньги. А на это время сторож на причал заявился. И другой с ним зашел. Глядят, на барже какие-то люди тыркаются... И что-то попритчилось им неладное, потому как видели, что хозяин один был, один и назад ехать собирался. Чуть свет отплыть должен был. Ну, закричали они. Собрался народ, грузчики как раз на берегу ночевали... Злодеи - бежать, а эти за ними. Ну, и крышка... - закончил свой рассказ Вася и, улыбнувшись, погладил по голове притихшую Динку. - Вишь, какие дела на свете творятся! Не вцепись ты тогда в бороду хозяина, пропал бы твой дружок Ленька!

- Да мало этого... Не закричи ты нас на помочь, одолел бы он вас обоих! весело сказал молодой грузчик и засмеялся. - Вот те и "робя"!

- В товариществе сила! Она понимает!. - подмигнул Вася и, поглядев на Леньку, вздохнул: - А тебе, может, и правда за баржу деньги хлопотать? Все же раз отчим, а других родных нет, так, может, и выдадут, а? - спросил он.

- И то правда. Деньги немалые... - подтвердили грузчики. Ленька передернулся, вспыхнул:

- Что я, на крови людской забогатеть хочу! Не нужны мне его деньги! Свои заработаю!

Грузчики с уважением посмотрели на него.

- Гордый какой... Ну, это хорошо, это, значит, ты с совестью, парень! сказал староста и тут же предложил: - Давай, робя, шапку по кругу!

- Нет-нет! - вскочил Ленька. - Не возьму я!

- И от нас не возьмешь? - прищурив глаза, с интересом спросил Вася.

- Не возьму! - решительно мотнул головой Ленька. Вася схватил его руку и крепко тряхнул ее.

- Вот, робя! Это по-моему! Так и живи, Ленька! Никому в ноги не кланяйся! А работу я тебе найду! Я капитана "Надежды" попрошу. Хороший человек! Уж если бы он тебя на свой пароход взял, то считай, что будешь у Христа за пазухой! торжественно закончил Вася.

- Да, это бы да... Славный человек, большой справедливости человек... Вот приедет, всей артелью просить будем!. - загудели вокруг грузчики.

- А когда он приедет? - с замиранием сердца спросил Ленька.

- Да недели через две вернется. Только сегодня отбыл... Ну, да ты не бойсь! Ежели что, приходи к нам! Хошь не хошь, а поддержка всякому человеку нужна, вот ты и приходи!

- С подружки своей пример бери! Она еще и знакомства с нами не имела, а уже кричала: "Робя! Робя!" - весело пошутил Вася.

Грузчики засмеялись, но у Динки сжалось сердце. Она уже видела, как пароход "Надежда" увозит ее Леньку куда-то далеко-далеко, в неизвестный рейс.

Глава тридцать седьмая

НОЧЬ И ДЕНЬ ЛЕНЬКИ

Плохо спал в эту ночь Ленька. В памяти его вставали дни и годы, прожитые с хозяином. Теперь, после рассказа Васи, вся эта жизнь казалась ему еще страшней, чем раньше, многое становилось понятным... Гордей, очевидно, знал или подозревал, что обманутые им сообщники тщательно разыскивают его и что пощады ему от них не будет. Вот почему он, посылая Леньку на базар или в булочную, строго наказывал мальчику никому не говорить, где и с кем он проживает, и сам выходил в город только поздно вечером и часто менял свое местожительство.