Динка

- А на что он мне, гад эдакий! Я сейчас другим делом занят! - важно заявил Ленька.

- Ну, а если он тебя подстережет где-нибудь?

- Я сам его подстерегу! - сердито блеснув глазами, сказал Ленька. - Я ему все припомню!

- Побьешь? - с любопытством спросила Динка.

- Размозжу!.. - стиснув зубы, ответил Ленька, и брови его туго сошлись у переносья. - Пущай меня хоть на каторгу зашлют, а размозжу!

- Да-а, тебе хорошо, ты на каторгу пойдешь, а я как останусь? забеспокоилась Динка.

- Чего мне хорошо? Каторга не тиятр... Да и без тебя тоже... Я знаешь как в слободное время скучаю по тебе... - мрачно сказал Ленька.

- Я тоже в свободное время скучаю, - вздохнула Динка.

- Ну вот. А хоть с сыщиком, хоть без сыщика, когда б я попался с этими бумажками, так все равно тюрьма! - чтобы повысить себе цену в ее глазах, припугнул Ленька, но девочка совершенно неожиданно рассердилась.

- Не попадайся! - сказала она. - У тебя глаза есть, ноги есть. Не зевай! А в случае чего, беги, как черт... Кого свалишь на улице, наплевать! Даже больше навали народу - тогда легче скрыться! Вали и вали!.. - размахивая руками, показывала Динка.

- "Вали и вали"! - передразнил ее Ленька и, схватившись за живот, расхохотался до слез. - Ты, пожалуй, присоветуешь...

- А что же? - развеселилась и Динка. - Все как попадают да как закричат: "Ой-ой-ой, караул!" - полиция сразу и растеряется.

Посмеявшись и похлебав вприкуску горячий чай из Степановой миски, Динка опять заспешила домой.

- Я пойду, а то скоро темно будет, а в темноте знаешь кто меня пугает? зябко поводя плечами, сказала она и, наклонившись к Ленькиному уху, шепнула: Хозяин!

Ленька всплеснул руками.

- Да ты что, совсем с ума сошла! - сердито прикрикнул он.

- Нет, Лень, не совсем, но все-таки я очень боюсь, - жалобно сказала Динка. Ленька задумался.

- Ну ладно! Вот я скоро буду дома, тогда отучу тебя, - серьезно сказал он.

Прощаясь у забора, Динка сказала:

- Ты завтра рано поедешь. Лень?

- Я рано. Я всегда рано... А что?

- Поезжай пораньше и скорей возвращайся, ладно? - Ладно. A ты гляди, если Костя приедет, но пропусти его... Может, опять про Степана что-нибудь скажет. Не пропустишь?

- Конечно, - вздохнула Динка.

Ей очень не нравилось подслушивать, мама часто говорила, что это делают только очень низкие, неблагородные люди, но отказать Леньке она не могла: он любил Степана и беспокоился за него. Как же отказать?

Глава сорок девятая

РАЗГОВОР ПО ДУШАМ

После обеда мама взяла Динку за руку и сказала:

- Пойдем на нашу секретную скамеечку!

Когда мама удалялась с кем-нибудь из детей на секретную скамеечку, это означало, что она хочет о чем-то поговорить наедине.

Динка обрадовалась и испугалась. Побыть наедине с мамой было теперь редким удовольствием, но о чем она хочет поговорить, девочка не знала.

- Диночка, - сказала мама, когда они сели на скамейку, - почему ты никогда не позовешь к себе в гости того мальчика, с которым дружишь?

Мама спросила так просто, как ни в чем не бывало, но голова Динки сразу въехала в плечи, как будто с неба неожиданно свалился огромный камень и стукнул ее по затылку.

- Ка-кой маль-чик? - с трудом пролепетала она.

- Ну, тот мальчик, который прибежал один раз к нам на площадку. Это, кажется, очень хороший мальчик, и я рада, что ты дружишь с ним, но зачем делать из этого тайну? Почему он никогда не придет к нам?

Динка ободрилась и почувствовала доверие:

- Раньше, мамочка, он боялся хозяина, что кто-нибудь скажет его хозяину, а теперь хозяина убили...

Она рассказала, что Ленька круглый сирота, что хозяин плохо обращался с ним, что он убежал, а теперь хозяина уже нет...

Она говорила осторожно, часто понижая голос; ей казалось, что, приникнув к забору, Ленька слушает ее, но лгать было стыдно и бессмысленно.

- Как же он живет? Кто его кормит? Почему ты никогда не говорила об этом? Ведь он мог бы хоть изредка прийти к нам пообедать... - взволновалась мать.

Но Динка вспыхнула и быстро перебила ее: - О нет, нет, мама! Он не нищий! Он никогда не хочет есть чужой хлеб! Он любит свой, заработанный!

- Это хорошо, Диночка! Но ведь он еще мальчик. Где же он зарабатывает? - с беспокойством спросила мама.

- Он кому-нибудь поднесет мешок на базаре или еще что-нибудь... Конечно, ему мало дают... Он плохо ест, мама. У него такие худые ребра... - с жалостью вздохнула Динка.

Мать задумчиво смотрела на девочку, перед глазами ее пронеслось трогательное воспоминание о встрече на пристани.

- Если бы мой друг голодал, я не могла бы терпеть этого, Дина, - удивленно и грустно сказала она.

Динка вспомнила свой поход на дачи; обманувшего ee шарманщика и молча хрустнула пальцами.

- И этот мальчик, этот твой Леня, не хочет даже узнать, кто у тебя есть? снова спросила мама.

- Не хочет? - удивилась Динка, и лицо ее сразу посветлело. - Да он всех знает, мамочка! И тебя, и Мышку, и Алину, и Катю - всех, всех! Когда ему скучно, он приходит к нашему забору. Он видел, как мы встречали тебя.

- Ах, Дина, Дина! - с глубоким волнением сказала мать. - Так легко ты говоришь об этом! Ведь у этого мальчика никого нет...