Динка прощается с детством

— Когда б Марина Леонидовна дома была, так она лучше всех поговорила бы… Ну, ее нет. А Леня пана и в глаза не видел. Ни он пана, ни пан его… задумчиво рассуждал Ефим.

— Нет, почему? И он меня видел, и я его. Так, в лесу… Встречались, конечно, он на линейке, я на бричке. Но познакомиться не пришлось. Да это, я думаю, и неважно. Давайте пойду, если хотите! — сказал Леня.

Солдат, задумавшись, щипал бородку. Жук обводил всех черными горячими глазами. Пузырь, сидя на крыльце, играл топором, пристраивая на мизинце острое лезвие и балансируя в воздухе. Федорка что-то нашептывала Динке, нетерпеливо дергая ее за рукав. Дмитро неодобрительно оглядывался на свою подругу.

— Пойти все равно кому-то надо. Давайте я пойду, — просто сказала Мышка.

— Э, нет! То дела не будет! — выскочила вдруг Федорка. — Нехай Динка пойдет! Вот чтоб я так жила на свете, как никто лучше Динки не уговорит пана! Хочете верьте, хочете не верьте, а пан как увидит ее, такой веселый делается, и шуткует с ней, и смеется. Нехай Динка идет. Я знаю, что кажу!

— Ну, нет… — запротестовала было Мышка.

— Нам панских шуток не надо! И развлекать его никто не собирается, — резко возразил Леня, обернувшись к Федорке и хмуря брови.

Но Ефим поднял руку.

— А ну стой, стой, Леня. Это все дела не касается, нам дело до панских коров, а не до самого пана, и я так думаю, что Динка настырней Мышки. Ей что пан, что генерал — это для нее без вниманья, она хоть кому всю правду в глаза выложит, а схочет, так и за сердце возьмет, — заулыбался вдруг Ефим и, подмигнув Динке, спросил: — Ну, як, дитына моя, пидэшь чи ни?

— Пойду, — решительно сказала Динка. — Давайте список, сколько коров и кому.

— Ого! Бачылы як? — расхохотался Ефим.

На террасе все зашумели, послышались шутки.

— Вот это по-моему! — сказал вдруг солдат. — Молодец, барышня! Сразу к делу приступила!

— Она такая… Горчица! — усмехнулся Жук.

Пузырь, склонив набок голову, как молодой бычок, уперся ногами в землю и неожиданно предложил:

— А меня с ней пошлите. Я чуть что — весь коровник порушу и с паном вместе! А то кулака какого стукну! Вот, глядите, как я могу!

Пузырь вдруг сграбастал обеими руками стул, на котором сидел Ефим, и вместе со своей ношей закружился перед крыльцом.

— Стой! Стой! — закричал Ефим.

На террасе все заахали, бросились на помощь.

— Стой, дурак! — грозно прикрикнул Жук, хватая товарища за рыжий чуб.

— Звиняюсь! — как ни в чем не бывало фыркнул Пузырь и, поставив на дорожку стул, наклонился к Ефиму: — Что, дядько, проихалысь на даровщинку?

— Чтоб тебя чертяка взяла! Я ж думал, ты мне все кишки вытрясешь, смеялся Ефим.

— Ой, не могу! — хохоча до слез, кричала Федорка. — Тебя ж за гроши показывать можно!

— Ужас какой! — искренне повторяла Мышка.

Динка, пораженная необычным зрелищем, мгновенно определила про себя будущую роль одноглазого силача в предстоящих боях с кулаками. И тут в первый раз она вдруг совершенно ясно увидела выезжающий из леса отряд, во главе которого были она, Жук, Рваное Ухо, Пузырь. И только не было Лени…

— Лень! Лень! — закричала Динка и, опомнившись, осеклась.

— Что случилось? Что с тобой? — тревожно спрашивал Леня, заглядывая ей в лицо.

— Она испугалась… — предположила Мышка.

Все, не исключая Пузыря, смотрели на Динку вопросительно и тревожно. Но сверкнувшее, как молния, видение боевого отряда уже сделало свое дело: Динка гордо выпрямилась.

— Давайте список! Я иду к пану!

Глава тридцать четвертая СБОРЫ К ПАНУ

Когда все разошлись. Жук тоже начал прощаться.

— Ну, теперь уж мы не скоро придем. Приходите вы к нам, — сказал он Лене и Динке. — А то и Иоську не застанете.

— Как не застанем? Почему? — всполошилась Динка.

— Да мы его в город отправим. Раз то, что ему тут гулять плохо, ночью будим тоже на скрипке играть, а днем вот только с Пузырем пускаем. А Пузырь уедет, тогда сиди. Матюшкиных боимся, чтоб не увидали Иоську, — пояснил Жук.

— А почему же Пузырь уедет?

Жук похлопаю товарища по широкой спине.

— А он у нас добытчик. На погрузке работает, баржи разгружает, ему долго прохлаждаться нельзя!

— Ну, мы придем, обязательно придем! — заверила Динка.

Пузырь, прощаясь с Динкой, осторожно взял обеими руками ее руку и с чувством сказал:

— Ну, теперь узнала меня, и я тебя узнал. Значит, так и запомни: если кому скулу свернуть на сторону или по шее стукнуть хорошенько, то ты только мигни мне. Поняла?

Единственный глаз Пузыря смотрел на Динку с восхищением и преданной готовностью. Динка заволновалась. Какая-то давняя мечта ее детства носить на руке кольцо с зеленым глазком, волшебное кольцо — поверни глазок на обидчика, и сгинет тот, как не было его на свете, — эта мечта мгновенно пронеслась в памяти Динки, и она растроганно сказала:

— Спасибо, Пузырь. Я всегда об этом мечтала…

Пузырь кивнул головой. Теперь он мог сказать своему другу, Рваному Уху, что Горчица действительно форменная девчонка, лучшей не найдешь. И, уходя вместе с Цыганом, Пузырь до тех пор оборачивал назад свою тугую шею, пока на террасе еще виднелось светлое платье и длинные косы.