Динка (с иллюстрациями Воробьева)

- А зато мы с тобой сейчас пойдем на Крещатик и купим тебе подарок! - торжественно сказала мама - Подумай заранее, что ты хочешь: книгу или игрушку? А может, красивый альбом с картинками?

«Велосипед.» - хотела было сказать Динка, но, взглянув на Леню, сдержалась и, смутившись, махнула рукой.

- Мне ничего, ничего этого не надо, мама. Никаких книг, никаких вещей.

Динка вскочила, прижалась щекой к плечу матери, обняла ее за шею:

- Подари мне другое, мама…

За столом стало очень тихо, и все смотрели на Динку:

Леня строго и тревожно, Мышка с нежностью и любопытством, Алина просто выжидательно, а Вася, проникшийся к Динке уважением за ее пятерки, с дружеским участием.

- Не бойтесь, не бойтесь! - замахала руками Динка. - Я знаю, что у нас мало денег… Я не прошу велосипеда… Я прошу… Я хочу…

Динка запуталась и замолчала.

- Ну, говори уж… Что за тайна у тебя? - подбодрила ее мать.

- Скоро уже лето… - медленно начала Динка, - будет очень жарко… Пусть Леня острижет меня наголо, чтоб под рукой волосы кололись, ладно?

- Что? Что? Остричь? Чего она просит? - удивленно переспросили за столом.

- И только-то? - усмехнулась мать.

- Нет, подождите… Я хочу, чтобы ты, мама, позволила мне гулять, где я хочу, и чтоб никто меня не ругал… А я буду уходить на солнышко, я обещаю нигде не утонуть, нигде на заблудиться и под трамвай не попасть… Я все, все обещаю. - только отпустите меня!

- Это очень серьезный вопрос, Дина, - взволнованно сказала мать. - Это надо обсудить со всех сторон.

Алина неодобрительно молчала, Мышка с тревогой глядела на сестренку.

- Это что же выходит? - сдвинув брови, сказал Леня. - Обрей ее наголо, как мальчонку, и пусти на все четыре стороны?

- Да-да! - обрадовалась Динка. - На все четыре стороны! И каждый день так… Я сама уйду, сама приду! Хорошо, мама? Мамочка?..

- Нет, подожди, Дина… Надо найти какое-то другое решение, - задумчиво сказала Марина. За столом все замолчали.

Отворите мне темницу,
Дайте мне сиянье дня,
Долгогривую девицу,
Чернобрового коня…

неожиданно запел Вася, прикрывая газетой смеющееся лицо. Он часто спорил с Мариной относительно неправильного, с его точки зрения, воспитания Динки и теперь с интересом ждал, как она выйдет из затруднительного положения. Для него не было никакого сомнения в том, что Динку одну можно выпускать только во двор.

Долгогривую Девицу,
Чернобрового коня…

нарочно путая слова, насмешливо тянул Вася.

- Не торжествуйте, не торжествуйте, Вася! Вчера все ваши предсказания с треском провалились! Как бы не было так и на этот раз!.. - ядовито сказала Марина и обернулась к Динке: - Ты уже большая девочка, и если ты дашь мне слово ограничить свои прогулки теми улицами, которые я тебе укажу, то я соглашусь отпускать тебя… И еще: ты должна быть всегда дома к обеду. Поняла?

- Поняла… И я дам тебе слово, мама. Я уже большая девочка… Но если вдруг я нечаянно зайду немного подальше, ты не будешь на меня сердиться?

- Нет, я не только буду сердиться, я раз и навсегда запрещу тебе всякие прогулки без провожатого, так что помни об этом!

- Ну, и стричь тебя мы не будем, - добавил Леня. - С какой это стати ты станешь гололобой? Я сам буду твои косы заплетать, чтобы росли, как у мамы…

- Долгогривую девицу… - насмешливо тянул Вася, постукивая пальцами по столу. - Эх и драл бы я тебя с утра до вечера за все эти выдумки! - добродушно сказал он, вставая. - Пойдем, Леонид!

Глава 17 ВАСИН ДРУГ

Вася, топая мокрыми ботинками, вбежал в коридор.

- Ох и ливень! Я весь промок до нитки. У вас все дома?

- Старшие дома, а Динки нет, - спокойно ответил Леня.

- Как нет? На дворе черт знает что делается! Надо бежать за ней, а то простудится!

- Не простудится! - засмеялся Леня. - Она сейчас на седьмом небе! Небось сняла свои башмаки и вот шлепает по лужам! И даже не чихнет ни разу!

Как бы в подтверждение его слов на лестницу вбежала Динка… Волосы ее расплелись и висели мокрыми прядями на груди и на спине, с платья текли ручьи; она держала в руках туфли и, шлепая босиком, оставляла на полу целые лужи.

- Я русалка! Я русалка! - дурачилась она. - Лень! Дай мне из кухни большую деревянную ложку, я пущу ее по ручью. Принеси скорей, а то Маруся будет ругаться!

Леня побежал за ложкой, но Вася остановил его:

- Ты с ума сошел! Уложи ее в кровать, она же вся мокрая, простудится! Но Динка все-таки схватила ложку и убежала.

- Ничего мне не сделается! Сами смотрите не простудитесь! - крикнула она, исчезая за дверью.

И ей действительно ничего не сделалось, зато промокший насквозь Вася серьезно заболел.

На другой день он не пришел на урок, а после обеда явился молодой рабочий, близкий друг Васи, который жил с ним в одной комнате.

- Я Иван, - просто сказал он, - товарищ Василия. Он просил передать на завтра уроки и сказать, что малость приболел, жар у него, всю ночь горел… Иван застенчиво улыбнулся: - Хозяйка ругается - боится, ну как помрет. Человек он безродный, кому хоронить…