Динка (с иллюстрациями Воробьева)

Девочка боком сползает с кровати и, сцепив зубы, направляется к двери; терраса кажется ей очень длинной, а ступеньки крутыми. Кроме того, она боится встретить Катю. Но Кати нигде не видно…

Сумерки уже окутывают сад, и у Никича горит огонек. Динка присаживается за палаткой и вынимает из сундучка папину карточку. Лица его уже почти не видно…

«Прощай, папа!.. Так и не увиделись мы с тобой», - хочет сказать Динка, но чьи-то тихие голоса спугивают ее. Она кладет карточку на колени и прислушивается. Может, Никич не один?

Но голоса смолкают.

«Прощай, папа!» - снова начинает Динка, но до ее слуха неожиданно долетает взволнованный шепот Алины:

- А если я узнаю, увижу его?

- Если увидишь, то сейчас же скажешь об этом Никичу, - тихо отвечает ей голос Кости.

Динка мгновенно забывает обо всем на свете и прижимается ухом к жесткому брезенту. Но в палатке уже не слышно голоса Алины. Там один Костя… Он тихонько откашливается и стучит пальцами по столу.

«Куда ушла Алина? Кого она должна увидеть?» - с беспокойством думает Динка и, морщась от боли, пытается встать. Но в палатке снова слышны голоса. Там почему-то появляется Катя. Но Катя говорит так тихо, что Динка боится пошевельнуться. «О чем говорит Катя? Может, она видела, что я сижу за палаткой?» - с ужасом думает Динка и, торопливо пряча в сундук карточку, хочет скорее уйти… Но голос Кости привлекает ее внимание.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь… Выйти замуж за нелюбимого человека… Зачем? Почему? - громко и взволнованно спрашивает Костя.

- Я уже говорила тебе… Марине трудно, у нее трое детей… Алина больная. Динка распускается с каждым днем…

«Ого! - думает Динка. - Нашла о чем говорить! Да я уже не распускаюсь, я умираю…» - горько думает она, прижимаясь головой к палатке.

- Ты не понимаешь… Саша уже, может быть, не вернется… Я выхожу замуж ради детей. Это мой долг, Костя… Марина заменила мне мать… - тихо говорит Катя. Она говорит, как больная, и Динка с тревогой вслушивается в ее слова.

- И ты… не думаешь обо мне? О нас? Ты разлюбила меня, Катя? - глухо спрашивает Костя.

Голос Кости вызывает у Динки слезы. «Противная Катька!» - думает она. Но Катя тоже плачет.

- Я не нужна тебе. Костя… - говорит она прерывающимся голосом. - Я никому не нужна, кроме Марины и ее детей.

- Неправда! - кричит Костя. - Ты знаешь, что я люблю тебя… И ты хочешь разбить нашу жизнь! Ты хочешь выйти замуж за чужого человека! Но я не допущу этого! Ты сегодня же напишешь ему письмо…

Катя падает головой на стол, и где-то, почти рядом, Динка слышит ее рыдания.

«Коська! - хочет крикнуть она. - Не обижай Катю!» Но Костя уже не кричит и не сердится.

- Ты сейчас же напишешь отказ… - твердо повторяет он. Но Катя не дает ему договорить.

- Поздно, поздно… - рыдает она. - Тебя так долго не было… Я дала согласие… Он завтра приедет…

Динка широко раскрывает глаза… И голос Кости снова переворачивает ее сердце.

- Никогда, - с отчаянием говорит Костя, - никогда я не думал, что ты можешь нанести мне такой удар… Ты знаешь мою жизнь, но у меня была мечта… А теперь… ты, Катя… - Костя, не договорив, выбегает из палатки, и Динка, остолбенев от ужаса, слушает рыдания Кати.

И потому, что она не знает, кто виноват в этой ссоре, ей одинаково жаль обоих. Но Катя так плачет, что Динка начинает тихонько вторить ей по ту сторону брезента.

- Кто там? - испуганно спрашивает Катя; рыдания ее обрываются.

Динка поспешно выползает из своего убежища и, скрываясь за кустами, идет в дом. Кости уже нет.

- Oн сказал, что будет ждать маму на пристани и проводит домой, - сообщает Мышка.

Динка с трудом забирается в свою постель.

«Нет, нельзя мне умирать, - думает она, вспоминая ссору в палатке. - Надо прогнать Катиного жениха… Но как пригнать? Может, опять начнется драка?»

Динка осторожно дотрагивается до своей спины и, нащупав горячий, набухший рубец, пугается: «Что делать? Я же совсем не могу драться! Может, взять длинную палку, а самой спрятаться за забором и просто шпынять этого жениха палкой, когда он полезет в калитку?»

Глава 8 ПОЗДНИМ ВЕЧЕРОМ

Костя встречает Марину на пристани. Дачники, приезжающие с последним пароходом, торопятся домой; перегоняя друг друга, они разбегаются по разным направлениям, и Костя с Мариной остаются одни.

- Ну как? - спрашивает Костя.

- Все хорошо, - отвечает Марина и, ничего больше не поясняя, начинает рассказывать малозначащие городские новости, потом спрашивает о детях.

- Я застал их у калитки… Динка и Мышка плакали, а Алина сдерживалась. Ну, потом я их немножко развеселил и покричал на них, так что обошлось… Но все-таки надо как-то приучить их к мысли, что вы всегда можете запоздать, сказал Костя.

- Я скажу, что иногда меня будут задерживать в редакции, - говорит Марина.

Они проходят через пустынную базарную площадь.

- Первая партия уходит через неделю, - оглянувшись, шепчет Марина.

- А вторая? - так же тихо спрашивает Костя.

- Вторая - неизвестно. Ждут начальство… Нам сообщат, - быстро говорит Марина.

Сзади слышатся торопливые шаги, и мимо пробегают запоздавшие дачники.

- Вы сейчас зайдете к нам, Костя? - спрашивает Марина.