Динозавры. 150 000 000 лет господства на Земле

Несмотря на это, впадать в пессимизм не стоит, так как многие другие связи, подтвержденные этими исследованиями на основе ДНК, ранее были предсказаны при помощи других методов. Курообразные и гусеобразные относятся к одной крупной ветви новонебных, к другой относится большинство морских и водоплавающих птиц, а третья включает орлов, ястребов, стервятников и кондоров, дятлов и их родственников, а также попугаев, соколов и певчих птиц. Многие из этих птиц освоили образ жизни, который никогда не использовался нептичьими динозаврами мезозоя.

Когда-то, около 60 млн лет назад, группа морских птиц, родственных альбатросам, потеряла способность летать и научилась нырять, кормиться и размножаться в холодных полярных условиях. Это пингвины, и сегодня их насчитывается примерно 18 видов

Мы уже знаем, что некоторые нептичьи динозавры могли плавать, кормиться на мелководье или ловить рыбу, но никто из них не был так приспособлен к водной жизни, как олуши, пингвины, буревестники или альбатросы. Хорошо защищенные, покрытые перьями тела, небольшие размеры и умение летать позволили птицам произвести на свет виды, способные пересекать просторы океанов в поисках рыбы и кальмаров, нырять и даже «летать под водой», преследовать добычу под водой, охотиться и размножаться в холодных полярных условиях, которых не было в мезозое. Можно считать, что многие птицы, которые являются частью этой истории, – совершенно новая глава в летописи динозавров, удивительно успешная ветвь теропод, которую невозможно было предсказать, глядя на тех наземных, мелких, пернатых манирапторов юрского и мелового периодов.

Альбатросы (наверху слева) адаптированы к парению над океаном: удлиненные узкие крылья позволяют им использовать термальные восходящие потоки и порывы ветра над волнами. Альбатросы относятся к отряду трубконосых птиц – сюда же входят буревестники, качурки и нырковые буревестники

Другие морские птицы ловят рыбу и иных морских обитателей, с разгона ныряя в воду. Олуши (наверху справа) в этом непревзойденные специалисты, они отлично адаптированы к нырянию. Северные олуши могут входить в воду со скоростью 24 м/с (86 км/ч)

Малый размер и умение летать также означают, что птицы смогли освоить образ жизни, подразумевающий ловлю летающих насекомых или поедание частей растений, которые висят над землей и доступны только мелким животным. Одни из самых специализированных и необычных птиц – это стрижеобразные, скоростные насекомоядные с широким ртом, серповидными крыльями и крошечными лапками, и питающиеся нектаром колибри с длинным языком. Анатомия, генетика и окаменелости показывают, что обе группы являются близкими родственниками и относятся к более крупной группе, в которую входят в основном ночные, очень скрытные настоящие козодои, исполинские козодои, жиряки и совиные козодои. Всю эту группу, Strisores, можно считать одними из самых странных динозавров.

Другие птицы используют полет, отличное зрение, слух и мощные хватательные ноги для охоты. Самые крупные орлы могут убивать добычу размером с оленя; совы – непревзойденные, обычно ночные охотники на дичь всех мастей; а ястребы, хохлатые орлы, коршуны и луни охотятся на все – от насекомых и улиток до ящериц, млекопитающих и других птиц. В некотором смысле современные хищные птицы ведут образ жизни, начавшийся 200 млн лет назад в глубине мезозоя. Конечно, наземные охотники – лучшим примером служит африканская птица-секретарь – несколько похожи на нептичьих теропод поведением и общим обликом. Но способность летать – преодолевать огромные расстояния с относительной легкостью, гнездиться и охотиться на верхушках деревьев, а также среди гор и скал – опять-таки позволила им использовать места обитания и добычу, недоступную их мезозойским предкам. Да, это хищные тероподы, но тероподы совершенно нового типа, способные на то, что было невозможным для их предков.