Динозавры против млекопитающих: история соперничества, которая не закончилась до сих пор

Другая условная аналогия для жизни в меловом периоде — островной гигантизм и островная карликовость животных. Попадая на острова в условия, когда ресурсы ограничены (если они действительно ограничены), млекопитающие обычно мельчают. Конечно, есть исключения, когда, несмотря на изолированность острова от внешнего мира, пищевых ресурсов вдоволь и никакой тенденции к уменьшению в размерах у живущих на острове не наблюдается. Так, у обитающих на Кадьяке и других островах Кадьякского архипелага бурых медведей нет признаков измельчания, скорее даже наоборот — мишки вполне упитанны. Идущий на нерест лосось обеспечивает их необходимыми калориями. Обыкновенно же у островитян с питанием возникают проблемы, даже если свежеиспеченный островитянин попадает на территорию, «текущую молоком и медом». На островах часто нет естественных врагов, размножившись за короткое время, новоприбывшая живность сводит на нет все положительные качества территории, и дальше уже жить приходится впроголодь. Если и наличествуют факторы, сдерживающие неконтролируемый рост поголовья пришельцев, острова, как правило, отличаются сравнительно небольшой территорией, и потому небольшая эпидемия или погодная аномалия могут затронуть всю или почти всю их территорию, вызвать массовую гибель растений, загрязняя воду, испортить существование местным жителям весьма надолго. Если у насельников континента есть возможность пережить проблемы, откочевав куда подальше, то островитянам деваться некуда — как бы ни становилось скверно, а приходится оставаться на месте. Причем тенденция к уменьшению проявляется даже на таких крупных островах, как Мадагаскар. Срабатывают и дополнительные ограничители распространения. Тот же Мадагаскар вытянут с севера на юг (или с юга на север — это смотря откуда считать), то есть его погодно-климатические условия заметно меняются в зависимости от широты. Если сейчас, когда большая часть острова стараниями человека превращена в место с довольно сухим и неприятным климатом, это не столь заметно, то всего несколько тысячелетий назад контраст между теплым и влажным севером и более умеренным югом должен был быть ощутимее (а так как последнее большое оледенение закончилось всего около 10 тысяч лет назад, то в ту эпоху контраст должен быть еще существеннее). Заселившим север гиппопотамам в аридном климате юга острова делать было нечего: в их распоряжении были, видимо, не такие уж обширные, скорее даже небольшие территории. Итак, тенденция к уменьшению «островитян» довольно заметна, даже почти повсеместна — карликовые слоны Средиземноморья, мамонты острова Врангеля или те же гиппопотамы Мадагаскара тому подтверждение.

С динозаврами было то же самое: попав на острова, даже такие гиганты, как зауроподы, заметно мельчали. Но в современном мире есть и гораздо более многочисленные «немлекопитающие» исключения — птицы и разные группы современных существ с рептильным строением, попав на изолированную территорию, вопреки ожиданиям, часто увеличиваются в размерах. Этому также есть масса примеров: начиная от комодских варанов (которые, правда, не выглядят такими уж гигантами в сравнении с вымершими австралийскими родичами, мегаланиями) и заканчивая уже названными выше эпиорнисами.

Конечно, условия, при которых в изоляцию попадают млекопитающие и птицы, а также различные представители рептильной грады, могут быть крайне различны. Если млекопитающие, скорее всего, окажутся в изоляции в результате дрейфа материков или поднятия уровня океана, то птицы могут занять недавно образовавшийся или почти пустынный остров и обжить его практически с нуля. А это предполагает принципиально разные возможности: в случае с млекопитающими новых экологических ниш нет и не предвидится — нужно выживать как только можно, в том числе экономя ресурсы и уменьшаясь в размерах. Птицы же создают свой мир почти с нуля: они могут занять уникальную экологическую нишу, просто немного увеличившись. Это хорошие объяснения. Яркий пример островной карликовости млекопитающих — карликовый гиппопотам и не менее яркий пример островного гигантизма птиц — эпиорнис сосуществовали на одном острове. Занятость экологических ниш не мешает второму быть гигантом. Я уже говорил, что во многом островной, да и не только островной гигантизм птиц связан с отсутствием давления со стороны хищных плацентарных млекопитающих. Но и это был все же не совсем полный ответ — тот же эпиорнис сосуществовал не только с гиппопотамами, пусть и с не самыми развитыми, но многочисленными плацентарными, в том числе и хищниками.